Deux interprétations de la vulnérabilité de la peau

(Husserl et Levinas)

La rencontre avec l'étranger est devenue un problème central dans la philosophie de ces cinquante dernières années. Ce «problème» n'est cependant guère plus qu'un nom commun pour une grande variété de questions. On pourrait dire que les grands débats philosophiques contemporains sur le rationalisme vs. le relativisme, l'universalisme vs. le particularisme, le transculturalisme vs. le multiculturalisme, tournent tous autour de la question de l'autre comme une figure emblématique qui représente la différence, la pluralité, l'étrangeté. Les problèmes politiques qui concernent l'assimilation ou l'intégration des étrangers, les politiques du genre, le traitement des pauvres par les riches, des infirmes par les bien-portants, des non-Européens par l'Europe, etc., impliquent tous une compétence philosophique propre, dans ce qui semble être leur racine commune, à savoir la rencontre avec l'autre. D'une certaine manière, nous savons tous par expérience que la philosophie, loin de donner une réponse pacifiante à ces débats politiques, est elle-même un champ de bataille. Non seulement il y a désaccord entre différents systèmes philosophiques, mais de plus il n'y a aucun accord sur les relations entre les différentes descriptions philosophiques et leur compétence à poser la question de l'autre. Après avoir reconnu que la rencontre avec l'autre est le problème philosophique central de notre temps, qu'est-ce qui vient en premier: l'éthique, la métaphysique ou la théorie de la connaissance? Et quelle est l'attitude la mieux appropriée: le respect, la compréhension de la différence d'un mode de l'être, le regard sur la réalité telle qu'elle est en elle-même?

Donc, le moins qu'on puisse dire, c'est que la question concernant la rencontre avec l'autre peut avoir différents sens. Les intérêts, les méthodes d'approche, les doctrines, mais aussi le sens des mots eux- mêmes, sont devenus si divers, qu'on se demande en fin de compte de quoi on parle. Notre situation n'est pas bien différente de celle dans laquelle Husserl s'est trouvé empêtré au commencement de sa carrière philosophique, durant laquelle il aura fait naître la phénoménologie