ETUDES ET TRAVAUX
Inventaire chronologique
des œuvres imprimées
et manuscrites du père Esprit Pezenas
(1692-1776),
jésuite, astronome
et hydrographe marseillais
Guy Boistel (*)
Originaire d'Avignon, le père Esprit Pezenas (1692-1776) fut, en 1728, nommé professeur royal d'hydrographie à Marseille, en remplacement du célèbre père Antoine Laval (1664-1728), nommé à Toulon pour y enseigner les mathématiques et l'hydrographie aux gardes-marine (1). Dès son arrivée, et jusqu'à la dispersion des jésuites, qui eut lieu en Provence en 1763, Pezenas assura les fonctions de directeur de l'observatoire de Marseille - fondé par son prédécesseur et les jésuites de la maison de Sainte- Croix - et de maître d'hydrographie auprès des officiers du corps real des Galères. Désireux de rester en poste à l'observatoire des jésuites à Marseille au moment de la suppression du corps des Galères en 1749 par le ministre Maurepas, Pezenas entreprit au cours de la même année, un voyage à Paris au cours duquel il rencontra notamment l'inspecteur général de la Marine Duhamel du Monceau, le nouveau ministre Antoine-Louis Rouillé et les académiciens et astronomes Charles-Marie de La Condamine, l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille et Joseph-Nicolas Delisle. Les contacts furent riches et fructueux car le père Pezenas fut nommé très officiellement correspondant de Delisle (le 28 janvier 1750) pour l'Académie royale des sciences.
Ce voyage méconnu et les lettres de correspondances de la prestigieuse académie royale obtenues en 1750 marquent le début des années glo-
(*) Guy Boistel, Centre d'histoire des sciences et des techniques François- Viète, Université de Nantes, Faculté des sciences, 2, chemin de La Houssinière, 44072 Nantes Cedex 03. E-mail : guy.boistel@wanadoo.fr. (1) Pour une esquisse biographique plus détaillée et des références complètes, se reporter à notre précédent article paru dans cette même revue : Guy Boistel, Documents inédits des pères jésuites R. J. Boscovich et Esprit Pezenas sur les longitudes en mer, Revue d'Histoire des Sciences, 54/3 (2001), 383-397, ainsi qu'à notre thèse, Guy Boistel, « L'Astronomie nautique en France au XVIIIe siècle : Tables de la Lune et longitudes en mer », thèse de doctorat en epistemologie, histoire des sciences et des techniques (Université de Nantes, Centre François- Viète, 2001), prix André- Jacques Vovard 2002 de l'Académie de marine, troisième partie notamment. Rev. Hist. ScL, 2003, 56/1, 221-245
