LA « CHRONIQUE ABRÉGÉE > DE JEAN D'OUTREMEUSE
Fluctuât nec mergitur. Jean d'Outremeuse (*), dans son destin posthume, a connu des fortunes diverses, depuis la renommée éclatante jusqu'au mépris. Pendant longtemps, il a enchanté les Liégeois : que de belles histoires, à la fois précises et dramatiques, il leur racontait à la plus grande gloire de Liège, « qui est de telle vigour Que de tous aultres rengnes est il nommeit la flour » (2) !
Des dizaines et des dizaines de fois, dans le pays de Liège, des scribes plus ou moins éclairés ont copié la chronique dite abrégée : plus maniable que les grandes œuvres, elle en vulgarisait le suc. En plein dix-neuvième siècle, un amateur (3) jugeait encore utile de retranscrire pieusement ce texte sur un cahier d'écolier (il est vrai qu'il n'eut pas le courage d'aller jusqu'au bout). Jusque dans la bibliothèque d'un boucher liégeois cultivé (heureux temps où l'on recopiait des chroniques
(1) Pour la bibliographie de Jean d'Outremeuse, voir R. Bossuat, Manuel bibliographique de la littérature française du moyen âge, Melun,
1951, p. 482. J'y ai fait quelques corrections dans Romania, t. LXXIII,
1952, p. 497, n. 1. — Les œuvres historiques de Jean d'Outremeuse ont été publiées, pour la Commission Royale d'Histoire, par Ad. Borgnet et St. Bormans, Bruxelles, 1864-1887, sept volumes in-4°. Les tomes I, II, III et V sont dus à Borgnet ;les tomes IV et VI à Bormans, qui a rédigé aussi l'introduction et les tables (t. VII). Chaque livre du Myreur des Histors occupe deux tomes (on n'a pas conservé le quatrième livre). La Geste de Liège est publiée en appendice à chaque volume du Myreur ; on ne possède en entier que le premier livre : des deux autres, on ne connaît que des fragments et des résumés.
(2) Geste de Liège, t. I, p. 588, v. 31-32.
(3) C'est le manuscrit II. 4861 de la Bibliothèque Royale de Bruxelles.
