Desmond M. Clarke, Occult Powers and Hypotheses. Cartesian Natural Philosophy under Louis XIV. Un vol. 23 x 15 de x - 266 pp. Oxford, Clarendon Press, 1989. Prix: 27.50 £.

Les livres consacrés au cartésianisme ne sont plus très nombreux, et moins encore ceux qui étudient la conception de la science qu'il véhiculait. Comme si les succès de la philosophie expérimentale newtonienne l'avaient définitivement rendue désuète et que notre science ne lui dût quoi que ce soit. Or rien n'est plus faux, et c'est la grande qualité de ce livre — qui se veut pourtant un simple livre d'histoire de la philosophie — de nous le rappeler. John Herivel avait déjà montré ce que Newton devait à Descartes; Desmond Clarke, en huit chapitres, réussit à faire revivre cette conception de la science qui animait non seulement les Principia Philosophiae mais des œuvres désormais aussi peu lisibles que celles de Rohault, Régis, Corde- moy, La Forge et Malebranche (pour ne citer que les plus importantes), et parvient si bien à en déterminer les contours que l'on ne peut qu'être frappé par la parenté qu'elle entretient avec la nôtre. N'estime-t-on pas encore aujourd'hui, en effet, qu'«une théorie scientifique acceptable doit satisfaire