Question sociale et politique pontificale
L'itinéraire d'un démocrate chrétien :
Antoine Pottier (1849-1923)
Jean-Louis Jadoulle
Né hors du giron pontifical, le catholicisme social est d'abord le fruit d'initiatives ponctuelles et individuelles. Il a toutefois progressivement attiré sur lui les regards de la hiérarchie. Il en est tout particulièrement ainsi de la démocratie chrétienne. Celle-ci offrait en effet à l'Église la possibilité de retrouver, depuis son éviction des sphères de décision politique, un mode d'influence sur la société. Elle introduisait aussi d'importants remous dans les rangs des catholiques. La démocratie chrétienne dut ainsi, bon gré mal gré, composer avec les impératifs de la politique pontificale. Entre sa volonté de relèvement populaire et son appartenance à l'Église, l'accord ne se fit pas toujours aisément. L'itinéraire de l'abbé démocrate chrétien liégeois, Antoine Pottier (1849-1923), l'illustre sans conteste.
Après avoir resitué Pottier dans l'histoire du catholicisme social belge et rappelé les grandes lignes de sa biographie, nous tenterons de faire le point sur l'apport de l'abbé liégeois, tant sur le plan de la pensée que sur celui de l'action, à la résolution de la question sociale. Nous nous interrogerons ensuite sur les raisons profondes de la décision pontificale lui imposant un retrait de l'action sociale et politique et sur les circonstances de son déplacement de Liège vers Rome (!).
(1) Pour plus de détails nous nous permettons de renvoyer le lecteur à J.-L. Jadoulle, De Pottier à Cardijn, un siècle de démocratie chrétienne, dans La Revue Nouvelle, 45e année, n° 1, janvier 1989, pp. 106-111 ; Id., Anthropologie et vision de la société chez Antoine Pottier (1849-1923). Jalon pour une histoire de la pensée démocrate chrétienne, dans Revue d'histoire ecclésiastique, t. LXXXIV, 1989, n° 1, pp. 30-47 ; Id., Intransigeantisme, intégralisme et réformisme social. Structure et longue durée dans l'histoire du catholicisme contemporain (xixe-xxe s.) : réflexions historio- graphiques et méthodologiques, dans G. Braive et J.-M. Cauchies (s. dir. de), La critique historique à l'épreuve. Liber discipulorum Jacques Paquet, (Coll. Travaux et recherches, t. 17), Bruxelles, Facultés Universitaires Saint-Louis, 1989, pp. 205-215 ; Id., La démocratie chrétienne à ses origines : parcours historique et essai de définition, dans Revue politique, mars-avril 1990, n° 2, pp. 37-50.
Abréviations utilisées : AAE : Archives des Affaires étrangères ; ABV : Archives de la Bibliothèque Vaticane ; AAM : Archives de l'Archevêché de Malines ; AEL :
