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Communication without sender or receiver? On virtualisation in the information process

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Poiesis & Praxis

Abstract

A communication process can be described in terms of a sender transmitting information to a receiver. What happens if one of the two subject roles in this process is virtualised, i.e. substituted by a machine? Is it still appropriate to refer to this as an information transfer even if its source or target is missing? Can information originate from an unknown sender or be transmitted to a (completely) unknown receiver? Before examining these questions and answering them, one has to clarify what is understood by information. As it turns out, different interpretations of this term lead to considerably different answers to the initially raised questions. We consider these questions particularly important since the continuing dissemination of so called information and virtualisation technologies changes the human communication processes fundamentally. These changes are part of the ongoing formation of an information society and may eventually lead to the formation of a new image of man.

Zusammenfassung

Die Mensch-Maschine-Interaktion lässt sich als Kommunikationsprozess betrachten: Ein Sender überträgt Informationen an einen Empfänger. Was passiert, wenn eine der beiden Rollen virtualisiert, d.h. von einer Maschine übernommen wird? Kann man immer noch von Informationsübertragung reden, oder wird diese auf einen bloßen Datenaustausch reduziert? Kann Information von einem unbekannten Sender ausgehen oder an einen (vollkommen) unbekannten Empfänger übermittelt werden? Bevor man diese Fragen untersuchen und beantworten kann, muss man weiter zurückgehen und klären, was unter Information zu verstehen ist. Es stellt sich heraus, dass die verschiedenen Auslegungen dieses Begriffs auch unterschiedliche Konsequenzen für die Beantwortung der Eingangsfragen haben. Der Umgang mit diesen Fragen ist u.a. deshalb wichtig, weil sich mit der (Weiter-) Verbreitung der so genannten Informationstechnik auch die menschlichen Kommunikationsprozesse fundamental verändern. Dies wirkt sich wiederum auf den Umgang der Menschen miteinander und in letzter Konsequenz auf das Menschenbild aus.

Résumé

L’interaction homme-machine peut être considérée comme un processus de communication. Un émetteur transmet des informations à un récepteur. Que se passe-t-il lorsque l’un des deux rôles est virtualisé, c.-à-d. pris en charge par une machine ? Peut-on encore parler de transmission de l’information ou celle-ci est-elle réduite à un simple échange de données ? L’information peut-elle provenir d’un émetteur inconnu ou être transmise à un récepteur (entièrement) inconnu ? Avant d’examiner et de donner une réponse à ces questions, il faut remonter plus loin et définir ce qui doit être entendu par information. Il apparaît que les différentes interprétations de cette notion ont également des conséquences différentes pour la réponse à la question initiale. Si la manière de traiter ces questions est importante, c’est notamment parce que les processus de communication humains sont fondamentalement transformés par la (poursuite de la) diffusion de la technique dite de l’information. Ceci se répercute à son tour sur la manière d’être des humains entre eux et enfin sur la nature humaine.

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Acknowledgments

Research for this paper has been funded by the German BMBF (Bundesministerium für Bildung und Forschung, http://www.bmbf.de/en/index.php); Promotional reference (FKZ) 01GWS062.

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Correspondence to Dirk Müller.

Additional information

This is the slightly modified version of a previously published article in the Proceedings of the 10th International Multiconference on Information Society, IS 2007, eds.: Marko Bohanec et al., pp. 245–248 (2007).

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Müller, D., Ruß, A. & Hesse, W. Communication without sender or receiver? On virtualisation in the information process. Poiesis Prax 5, 185–192 (2008). https://doi.org/10.1007/s10202-008-0043-5

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  • DOI: https://doi.org/10.1007/s10202-008-0043-5

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