Abstract
This article discusses the question whether or not Cassirer’s philosophical critique of technological use of myth in The Myth of the State implies a revision of his earlier conception and theory of myth as provided by The Philosophy of Symbolic Forms. In the first part, Cassirer’s early theory of myth is compared with other approaches of his time. It is claimed that Cassirer’s early approach to myth has to be understood in terms of a transcendental philosophical approach. In consequence, myth is conceived as a form of cultural consciousness which is constituted by specific symbolic processes. In the second part, the theoretical assumptions underlying Cassirer’s criticism of myth are discussed and compared with his earlier theory. It is argued that there is a strong conceptual and theoretical continuity between Cassirer’s early views on myth as a symbolic form and his later critique of technological use of myth.
This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.
Similar content being viewed by others
References
Aly G. (2005a) Hitlers Völkerstaat: Raub, Rassenkrieg und nationaler Sozialismus. Fischer, Frankfurt
Aly, G. (2005b). Wie die Nazis ihr Volk kauften, Die Zeit 15/2005.
Cassirer E. (1944) An Essay on Man. Yale University Press, New Haven
Cassirer, E. (1946a). Language and Myth (S. Langer, Trans.). New York: Dover.
Cassirer, E. (1946b). The Myth of the State. New Haven: Yale University Press.
Cassirer, E. (1953). The Philosophy of Symbolic Forms, Vol. 1: Language (R. Manheim, Trans.). New Haven: Yale University Press.
Cassirer, E. (1955). The Philosophy of Symbolic Forms, Vol. 2: Mythical thought (R. Manheim, Trans.). New Haven: Yale University Press.
Cassirer E. (1956) Wesen und Wirkung des Symbolbegriffs. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt
Cassirer, E. (1957). The Philosophy of Symbolic Forms, Vol. 3: The Phenomenology of Knowledge (R. Manheim, Trans.). New Haven: Yale University Press.
Cassirer E. (1961) Zur Logik der Kulturwissenschaften. Fünf Studien. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt
Cassirer E. (1979) Symbol, myth and culture. Yale University Press, New Haven
Cassirer, E. (2001). Philosophie der symbolischen Formen, Vol. 1: Die Sprache, Vol. 11 of Gesammelte Werke. Hamburg: Felix Meiner. (Originally published 1923).
Cassirer, E. (2002a). Philosophie der symbolischen Formen, Vol. 2: Das mythische Denken, Vol. 12 of Gesammelte Werke. Hamburg: Felix Meiner. (Originally published 1925).
Cassirer E. (2002b). Philosophie der symbolischen Formen, Vol. 3: Phänomenologie der Erkenntnis, Vol. 13 of Gesammelte Werke. Hamburg: Felix Meiner. (Originally published 1929).
Cassirer, E. (2005). Axel Hägerström. Eine Studie zur schwedischen Philosophie der Gegenwart, Vol. 21 of Gesammelte Werke. Hamburg: Felix Meiner. (Originally published 1939).
Cohen H. (1981) Ethik des reinen Willens, Vol. 7 of Werke (5th edn). Georg Olms Verlag, Hildesheim
Cohen H. (1982) Ästhetik des reinen Gefühls, Vol. 8 and 9 of Werke (3rd edn). Georg Olms Verlag, Hildesheim/New York
Cohen H. (1984) Das Prinzip der Infinitesimal-Methode und seine Geschichte, Vol. 5/I of Werke (4th edn). Georg Olms Verlag, Hildesheim/Zürich/New York
Cohen H. (1997) Logik der reinen Erkenntnis, Vol. 6 of Werke (4th edn). Georg Olms Verlag, Hildesheim/New York
Ferrari, M. (2003). Stationen einer philosophischen Biographie, Cassirer-Forschungen 11 (M. Lauschke, Trans.). Hamburg: Felix Meiner.
Hörl E. (2005) Die heiligen Kanäle. Über die archaische Illusion der Kommunikation. Diaphanes, Zürich/Berlin
Krois J.M. (1988) Problematik, Eigenart und Aktualität der Cassirerschen Philosophie der symbolischen Formen. In: Braun H.-J., Holzhey H., Orth E.W. (eds) Über Ernst Cassirers Philosophie der symbolischen Formen. Suhrkamp, Frankfurt, pp 15–44
Lévy-Bruehl, L. L. M. (1976). La Mentalité primitive. Paris: Retz-C.E.P.L. (Originally published 1922).
Möckel C. (2005) Das Urphänomen des Lebens, Vol. 12 of Cassirer-Forschungen. Felix Meiner, Hamburg
Otto R. (1979) Über das Irrationale in der Idee des Göttlichen und sein Verhältnis zum Rationalen. Beck, München
Plümacher M. (2003) Der Mythos – Symbolsystem und Modus des Denkens. In: Sandkühler H.J., Pätzold D. (eds) Ein Handbuch zur Philosophie Ernst Cassirers. Metzler, Stuttgart/Weimar, pp 175–190
Poma, A. (1997). The Critical Philosophy of Hermann Cohen (J. Denton, Trans.). Albany: State University of New York Press.
Recki B. (2004) Kultur als Praxis. Eine Einführung in Ernst Cassirers Philosophie der symbolischen Formen, Sonderband der Deutschen Zeitschrift für Philosophie 6. Akademie, Berlin
Renz U. (2002) Die Rationalität der Kultur.Zur Kulturphilosophie und ihrer transzendentalen Begründung bei Cohen, Natorp und Cassirer, Vol. 8 of Cassirer-Forschungen. Felix Meiner, Hamburg
Renz U. (2005) Critical Idealism and the Concept of Culture. Philosophy of Culture in Hermann Cohen and Ernst Cassirer. In: Munk R. (eds) Hermann Cohen’s critical idealism. Springer, Dordrecht
Richter C. (2004) Die Religion in der Sprache der Kultur. Religion in Philosophie und Theologie 7. Mohr Siebeck, Tübingen
Rudolph E. (2004) Von der Heteronomie der religiösen zur Autonomie der ästhetischen Existenz. Kunst und Religion bei Ernst Cassirer. In: Merz-Benz P.-U., Renz U. (eds) Ethik oder Ästhetik? Zur Aktualität der neukantianischen Kulturphilosophie.. Könighausen & Neumann, Würzburg, pp 225–236
Schelling F. W. J. v. (1995) Ausgewählte Schriften. Suhrkamp, Frankfurt
Stark T. (1997) Symbol, Bedeutung, Transzendenz Der Religionsbegriff in der Kulturphilosophie Ernst Cassirers. Echter, Würzburg
Wehler, H.-U. (2005). Engstirniger Materialismus. Der Historiker Hans-Ulrich Wehler kritisiert Götz Alys Darstellung von “Hitlers Volksstaat”. Der Spiegel 14/2005.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Renz, U. From philosophy to criticism of myth: Cassirer’s concept of myth. Synthese 179, 135–152 (2011). https://doi.org/10.1007/s11229-009-9624-7
Received:
Revised:
Accepted:
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s11229-009-9624-7