LA .MORT DU GRAND PAN

II y a près de deux siècles, un membre de l'Académie des Inscriptions, l'abbé Anselme, lut à cette compagnie une dissertation sur le dieu inconnu des Athéniens, que saint Paul, parlant devant l'Aréopage, avait révélé à ceux qui lui rendaient hommage sans le connaître (1). Traitant de l'origine de ce culte, l'abbé Anselme rappela l'histoire des ambassadeurs athéniens qui, envoyés à Sparte, lors de la première invasion médique, pour demander du secours, furent arrêtés en chemin par le dieu Pan; celui-ci se plaignit de n'avoir pas d'autel dans Athènes et réclama, pour prix de sa protection, les honneurs publics qui lui étaient dus (2). Un des confrères de l'abbé Anselme fit remarquer qu'une aventure, comparable à celle qu'il relatait, était arrivée au temps de la mort de Jésus, qu'elle avait été écrite par Plutarque et rapportée par Eusèbe. -La réflexion qu'on m'y a fait faire à la première lecture, écrivait l'abbé Anselme en 1715, m'oblige de l'insérer dans cet endroit comme une preuve de l'idée qu'on avait autrefois du dieu Pan. ■> II rapporte alors l'histoire bien connue, tirée du traité de Plutarque sur la (Cessation des oracles, où l'on apprend que lo pilote d'un navire, passant près de l'îlot de Paxos, fut a\rerti par une voix mystérieuse que le grand Pan était mort. «Ce n'est pas ici le lieu d'examiner, ajoute-t-il, si le Dieu Pan était, comme on l'a cru, Jésus-Christ même, comme si ce divin Sauveur eût eu besoin d'emprunter le nom d'un de ses ennemis, ou si le démon fut contraint de confesser lui-même sa défaite entière par