Elsevier

Cognition

Volume 3, Issue 4, 1974–1975, Pages 351-358
Cognition

On the psychological reality of a natural rule of syllable structure

https://doi.org/10.1016/0010-0277(74)90004-3Get rights and content

Abstract

If natural rules in phonology, such as the rule which deletes a word final consonant before a consonant, are frequently found in unrelated languages, it must be because they tap universal features of production and/or perception. The present experiment employed a learning task to see whether naive subjects have a predisposition for the natural rule as opposed to its converse (consonant deletion before a vowel). The Ss first learned four novel words (nouns) - two beginning with a consonant, two with a vowel - as paired associates to English ‘translations’. Then three novel adjectives were combined with each of the four nouns, following the natural rule for one group of Ss, the unnatural rule for the other. The twelve phrases were cued by their English translations and the S had to respond to each with the phonologically correct sequence of adjective and noun; confirmation followed each response. The Ss learning the unnatural corpus had a strong tendency to give natural responses, whereas the converse was not true. Consequently they made many more errors en route to mastery than their natural counterparts, even when the operative rule was displayed on the first trial by presenting in turn each adjective with its four following nouns. It appears that our Ss had implicit knowledge of the natural rule, even though it does not operate to any significant extent in English.

Résumé

Si les règles naturelles de la phonologie, comme par exemple celle qui efface une consonne finale devant une consonne initiale, sont fréquentes dans les langages non structurés, ce doit être parce que ces règles concernent les traits universaux de production et/ou de perception du langage. La présente expérience a pour but de voir, à partir d'une tâche d'apprentissage, si des sujets na ïfs ont davantage tendance à utiliser une règle naturelle que la réciproque (effacement de la consonne devant une voyelle).

Les sujets ont tout d'abord à apprendre quatre mots nouveaux (noms) - deux commençant par une consonne, deux par une voyelle. Ces mots sont donnés en paires associées à une “traduction” anglaise. On doit ensuite combiner avec chacun des quatre noms trois adjectifs nouveaux, pour l'un des groupes de sujets suivant la règle naturelle, pour l'autre siuvant la règle non-naturelle. Les 12 phrases sont indexées par leur traduction en anglais. Le sujet doit répondre à chacune par une séquence phonologiquement correcte de nom-adjectif. Aprés chaque réponse, il reçoit une confirmation.

Les sujets ayant appris le corpus non-naturel ont tendance à donner des réponses naturelles alors que la réciproque n'est pas vraie. En conséquence ces sujets font, au cours de la tâche, beaucoup plus d'erreurs que les autres même si la régle opératoire leur est donnée au premier essai par une présentation systématique de chaque adjectif siuvi des quatre noms correspondants.

Même si un tel processus n'a pas un rôle signiticatif en anglais, il semble que nos sujets ont une connaissance implicite de la régle naturelle.

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Cited by (0)

This experiment was conducted during the summer of 1969 at the Center for Research on Language and Language Behavior, University of Michigan, under contract with the Language Development Section, U.S. Office of Education.

We are indebted to the distinguished phonetician, Professor J. C. Catford, who read our corpus aloud for tape recording. The data analysis was carried out at the University of California, San Diego, with support from the Academic Senate Committee on Research. We are grateful for the assistance of Jo-Ann Flora and Allana Elovson.

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