Les Lumières et la dialectique

De Hegel à Adorno et Horkheimer

Pour Laura

Depuis Kant la figure de la raison éclairée est inséparable de l'idée que la véritable conscience critique de la raison implique nécessairement une défense de la raison contre elle-même. Dans l'horizon de la pensée kantienne elle-même, la raison critique est explicitement accompagnée par la conscience d'une dialectique de la raison. On peut même dire que la problématique de la dialectique chez Kant constitue en elle-même la plus belle défense, illustration et application de la perspective critique, qui est celle du problème soulevé par les prétentions et les limites de la raison elle-même. Dans son œuvre critique, Kant assigne à la dialectique le rôle d'une mise en garde contre les dangers de la raison provenant de sa propre nature, laquelle se caractérise par la recherche de l'inconditionné. La quête métaphysique de VUnbedingtes représente un péril eminent pour la raison dans la mesure où elle peut aveugler celle-ci sur ses propres limites. La raison qui représente l'instance émancipatrice par excellence, celle par laquelle il est possible de transgresser les limites du conditionné, est aussi paradoxalement celle-là même qui bascule aussitôt dans l'irrationnel lorsque, livrée à elle seule, elle se risque au-delà des conditions de l'expérience possible. Dans les chapitres que Kant consacre à la dialectique de la raison dans les domaines de la connaissance et de la morale, la détermination critique qu'il assigne à la dialectique est essentiellement d'ordre négatif ou restrictif, c'est-à-dire ayant pour fonction principale de désavouer les formes d'un usage abusif de la raison par elle-même.

Tout en se réclamant de l'avancée de Kant sur la reconnaissance d'une dialectique de la raison, la philosophie postkantienne qui lui a succédé, notamment celle de Hegel, aura tôt fait de constater que la philosophie critique de Kant n'est pas, quant à elle, une philosophie dialectique. Selon Hegel, même si Kant a le grand mérite d'avoir reconnu la contradiction immanente de la raison avec elle-même1, le statut de la dialectique