Maurizio Ferraris Ontologia Guida 154 28. Barry Smith, Dalla metafisica classica all'iriformatica medica 87 In un articolo comparso sul Wall Street Journal del 13 novembre 2oi:n viene descritto il modo in cui i computer potrebbero essere utilizzati al fine di allertare i responsabili della salute pubblica in relazione ad eventuali problemi provocati dal bioterrorismo. L'autore nota come gli attacchi biologici sarebbero probabilmente contraddistinti da picchi statistici negli acquisti senza ricetta medica di rimedi per specifici disturbi di tipo comune e come i dati che riguardano tali acquisti possano essere resi disponibili immediatamente grazie agli inventari computerizzati dei rivenditori. * Tuttavia c'e un problema. Sebbene, infatti, la tecnologia per gestire i database abbia raggiunto un notevole livello di sviluppo, i sistemi di classificazione su cui si basano tali tecnologie sono il prodotto di una miriade di decisioni ad hoc, che risalgono ai primi passi della progettazione di database. Cio significa che i dati nei computer delle farmacie esistono in una varieta di forme differenti che riflettono modi reciprocamente incompatibili di ripartire l'universo dei prodotti farmaceutici. Risolvere incompatibilita come queste e, in casi simili, un'impresa relativamente semplice. Ma in molti altri casi le inconsistenze che risultano da classificazioni incompatibili stanno facendo sorgere problemi sempre pill ingestibili, qualsiasi tentativo sia fatto di integrare dati da fonti differenti -problemi che fanno venire in mente l'antica storia della Torre di Babele. Inizialmente il problema dell'integrazione dei database fu risolta caso per caso. Coppie di database venivano calibrate in modo incrociato a ma.no, un po' come se si stesse traducendo dal francese all' ebraico. Quando, tuttavia, i numeri e la 87 Da "Humboldt Kosmos" 79: Luglio 2002 (Alexander von Humboldt Stiftung!Foundation), trad. it. di Luca Morena "II Sole 24 ore'', del 23 ottobre 2002, p. 34. ' ~?mple~sita .d~i sistemi di database crebbe, nacque l 1dea di ott1m1zzare tali sforzi costruendo un'unica tassonomia di riferimento in cui avrebbero dovuto essere tradotti, una sola volta, tutti i vari sistemi di classificazione. Servendo da lingua franca per l'integrazione dei database questa tassonomia di riferimento avrebbe assicurato che ogni database calibrato nei suoi termini sarebbe stato automaticamente compatibile con tutti gli altri. Ebbene, curiosamente gli informatici chiamarono il sistema centrale di classificazione proposto "ontologia", e si capl immediatamente che il lav?ro ~ c~~t~zione che esso comportava riecheg- ~av~ m pm di un senso la metafisica dei tempi ant1chi. Questa perche molte delle difficolta affrontate dagli informatici nel costruire un' ontologia si sono rivelate identiche ai problemi con cui hanno dovuto fare i conti i filosofi fin dai tempi di Aristotele. Si tratta di problemi che riguardano gli universali e i partiColari, le proprieta e le relazioni, gli eventi e i processi. In che modo emergono da un mondo di differenze continue le distinzioni categoriali? Come possiamo rendere conto dell'identita di un individuo attraverso il tempo dal momenta che perde e acquisisce parti? Una classe o una categoria e qualcosa di piu della totalita delle sue esemplificazioni? La premessa che stava alla base della nuova ontologia informatica era che sarebbe stato possibile costruire un sistema di classificazione talmente generale che tutti i database avrebbero potuto essere riformulati nei suoi termini. I vantaggi potenziali di un'ontologia cosl concepita sono evidenti. Se tut- . ti i database possono essere resi compatibili, allora prende forma la prospettiva di fondere le risorse separate di dati in modo tale da creare un'unica base di conoscenze dalle dimensioni fin ad ora inimmaginate, realizzando in questo modo l' antico sogno di una Grande Enciclopedia che comprenda la totalita del sapere umano. 155 Ad ogni modo, sfortunatamente, la costruzione di una ontologia di riferimento si e rivelata essere, come ha insegnato I' esperieriza, un'impresa hen piu complessa di* quanto fosse prevedibile in origine. Questa ontologia deve essere sufficientemente semplice da pater venire implementata nei nostri computer e tuttavia deve essere abbastanza comprensiva da consentire I' espressione dei termini derivati da tutti i sistemi di classificazione in competizione. Di fronte a difficolta simili la comunita informatica ha risposto con una * serie di ontologie parziali ciascuna fondata su una valutazione differente, ~otivata pragmaticamente, di come debba essere costruita un'ontologia. Ironicamente, allora, le, stesse condizioni da Torre di Babele per il superamento delle quali era stato inizi.almente progettato il programma ontologico, furono invece ricreate all'intemo dell'ontologia stessa. I.:Istituto per l'ontologia formale e l'informatica medica* (http://ifomis.de) presso l'Universita di Lipsia rappresenta un nuovo approccio nella soluzione dei problemi dell' ontologia. Questa Istituto che ho fondato insieme ai miei colleghi Barbara Heller e Heinrich Herre, si prefigge un ritomo all'idea originaria di una comune ontologia di riferimento. [ ... ] I.:ontologia IFOMIS sara contraddistinta da un coefficiente di realismo. Cosl, laddove le ontologie informatiche esistenti sono basate soprattutto sul metodo della rappresentazione della conoscenze, vale a dire sul tentativo di rappresentare i concetti usati da individui competenti in* un dato dominio, IFOMIS cerchera di sviluppare una teoria comprensiva delle suddivisioni e interrelazioni tra entita dalla parte della realta stessa, una teoria che possa rendere giustizia al fatto che una e una sola realta puo essere segmentata in modi diversi quando viene considerata da prospettive diff erenti. * [ ... ] II cam po della medicina e stato scelto a fini applicativi non solo alla luce del suo significato intrinseco ma anche a causa delle sfide ontologiche che presenta. La medicina richiede un' ontologia che possa permettere I' applicazione simultanea di prospettive distinte (ad esempio, quella del medico e del paziente, ~el ~~r~acologo e del genetista) a una stessa realta. C10 e dovuto al fatto che le entita in un dominio cosl complesso possono stare a fondamento di clas~ificazi~ni che riflettono distinzioni causalmente nlevanti a piu di ~n livello di. granularita. . I.:ontologia medica dell'IFOMIS deve avere le risorse, ad esempio, per supportare non solo un'ontologia anatomica al livello degli organi, nell'ambito della stiuttura del corpo umano, ma anche ontologie. al livello delle cellule e * delle proteine, delle molecole e dei geni, a risoluzioni sempre piu fini. Deve supportare anche classificazioni di processi a risoluzioni differenti, compresi i processi chimici e biologici che hanno luogo all'intemo del corpo. [ ... ] II principale banco di prova dei metodi di JFO MIS sara il tentativo di sviluppare uiJ.' ontologia di dominio medico che abbia sufficiente potenziale espressivo * da pater rappresentare le strutture di tutti i tipi standard . di sperimentazione. Questa ontologia dovrebbe comprendere sistemi di classificazfone per le terapie, per le popolazioni dei pazi.enti e per i risultati. Dovrebbe produrre standard non solo per la rappresentazione dei dati sperimentali, ma anche per la preparazione dei protocolli. clinici e delle indicazioni che specificano le procedure per:Ia diagnosi e il trattamento. IFOMIS ha cosl un'opportunita unica di mettere alla prova empiricamente le teorie Hl~s~fi- che. II suo obiettivo ultimo e quello di formre * un'ontologia gener.ale completa dell'intera realta .. II suo obiettivo a breve termine e quello di dimostrare come i metodi ontologici possano determinare avanzamenti nel dominio della gestione clinico-sperimentale e contribuire in questo modo allo sforzo piu ampio di ottenere una crescita di affidabilita; 157 efficienza e distribuzione economica delle cure rriediche attraverso la rigorosa applicazione della metodologia clinico-sperimentale. 29. John R. Searle, La complessita della realta sociale88 Io* entro ill un caffe a Parigi e siedo a un tavolino. Viene il cameriere e io pronuncio uri frammento di una frase francese. Dico: '' Un demi, Munich, a pression, s'il vous plaft " .. 11 cameriere porta la birra e io la bevo. Lascio del denaro sul tavolo e me ne vado. Una scena innocente, ma la sua complessita metafisica e davvero sconcertante, e la sua complessita avrebbe tolto il respiro *a Kant se egli si fosse preoccupato *di riflettere su tali questioni. Si noti che non possiamo comprendere le caratteristiche della descrizione che ho appena fomito attraverso il linguaggio della fisica e della chimica. Non c'e nessuna descrizione fisico-chimica adeguata per definire 'ristorante', 'cameriere', 'frase in francese', 'denaro' o anche 'sedia' e 'tavolo', sebbene tutti i ristoranti, i camerieri, le frasi in francese, il denard e le sedie e i tavoli siano fenomeni fisici. Va osservato, inoltre, come la scena cosl descritta presenti un'enorme ontologia invisibile: il cameriere non e effettivamente il proprietario della birra che mi ha portato, ma e assunto dal ristorante, al quale la birra appartiene. Al ristorante viene richiesto di registrare una lista dei prezzi di tutte le boissons, e anche se non vedro mai questa lista si esige da me di pagare soltanto il prezzo registrato. 11 proprietario del ristorante e autorizzato a esercitare dal govemo . francese. Come tale, e soggetto a un migliaio di norme e regolamenti di cui non so nulla. Io ho diritto di essere qui in primo luogo solo perche 88 Searle, J.R., The Construction of Social Reality, New York, Free Press 199s; trad. it. di A. Bosco, La costruzione della realta sociale, Torino, Edizioni di "Comunita" 1996, pp. 9-10: sono un cittadino degli Stati Uniti, in possesso di un passaporto valido, e sono entrato legalmente in Francia. Si noti, inoltre, che benche la mia descrizione intendesse essere ilpiu neutrale possibile, il vocabolario introduce automaticamente criteri normativi di valutazione. I camerieri possono essere competenti o incompetenti, onesti o disonesti, sgarbati o gentili. La birra puo essere acida, svaporata, gustosa, troppo calda o semplicemente deliziosa. I ristoranti possono essere eleganti, pessimi, raffinati, volgari o fuori moda, e cosl via per le sedie e i tavoli, il denaro e le frasi francesi. . Se, dopa aver lasciato il ristorante, io vado poi ad ascoltare una conferenza o vado a un ricevimento, la dimensione. dell' onere metafisico che sto sopportando non fa che crescere; e talvolta ci si puo chiedere in che modo lo si possa sopportare.