morale confuciana, l'insieme delle dottrine etiche contenute nel pensiero di Confucio (v.). Il confucianesimo (v.) ha contribuito in modo decisivo a modellare la civiltà della Cina ma Confucio, a differenza di Buddha, Gesù di Nazaret, Maometto, Mosè e i profeti, è un filosofo morale, non un profeta o un illuminato. Le nozioni centrali della m. c. sono quelle di yen (umanità), li (correttezza rituale), yi (decisione saggia); ma tuttavia non ebbero mai una definizione sistematica. Questa circostanza si spiega sulla base di due presupposti: il primato della pratica, per cui La necessità della definizione è fatta dipendere più da esigenze pratiche che teoriche e, in generale, i precetti etici non possono venire formulati come regole fisse o assolute; il presupposto che il ragionamento può legittimamente appellarsi a "presunzioni plausibili", cioè a conoscenze condivise, credenze o elementi di un'esperienza comune. • Etica delle virtù. I confuciani, pur differendo fra loro riguardo all'idea di natura umana e ad altre questioni teoriche, ebbero in comune l'ideale proprio di Confucio di una società ben ordinata grazie al buongoverno e posero l'enfasi sull'armonia nelle relazioni umane in accordo con le te (le virtù). Questa visione chiamata tao (v.), rappresenta l'ideale morale di una vita umana buona nel suo complesso. Te (non diversamente dal latino virtus) significa virtù, ma significa anche potere, forza, potenza; questa duplicità di significato è illustrata dalla nozione di "uomo superiore" un uomo superiore che esercita le virtù ha potere attrazione o influenza, e queste caratteristiche rendono possibile una sua reale efficacia sul corso degli eventi umani. • Tao, yen; li e yi. Il tao (via) per i confuciani designa il modo di vita ideale. È un termine astratto che riceve una specificazione attraverso la sua relazione con altri termini con cui viene messo in connessione. Yen, li, yi sono termini che specificano il termine generico tao. Lo yen è l'''umanità'', come interesse e cura per i propri simili; li è la "correttezza rituale, cioè un insieme di prescrizioni formali di comportamento corretto nel campo delle buone maniere e dello stile; il li può però esistere in modo autentico solo in coloro che sono dotati di yen. Lo yi è la "decisione saggia", la capacità di giudizio ragionato sulla cosa giusta da fare. Posto che il tao è l'Ideale della vita buona nel suo complesso, yen, li, yi sono, più che semplici mezzi per la realizzazione del tao, sue componenti essenziali: realizzare il tao significa soddisfare contemporaneamente le esigenze stabilite da queste tre virtù fondamentali. • La funzione del li. Nell'idea di li è implicito l'ideale di una condotta governata da regole, regole che non si limitano all'ambito rituale, ma coprono l'intera gamma delle attività di un individuo. Le regole incorporate nel li non sono fisse, ma sono la manifestazione di una tradizione vitale, capace di modificarsi in risposta a circostanze mutate. Il li ha dunque una funzione delimitante, che consiste nello stabilire confini al soddisfacimento degli interessi individuali: una funzione di sostegno, in quanto crea le condizioni per la soddisfazione di desideri entro i limiti prescritti all'azione (questa funzione si svolge non pronunciando giudizi di valore sui fini perseguiti o sui desideri ma stabilendo regole procedurali sul modo di realizzare i desideri); ha infine una funzione nobilitante, in quanto produce un "raffinamento culturale", coltivando le emozioni in modo tale da trasformarle in accordo con lo spirito dello yen e dello yi. Alla luce di queste funzioni del li si spiega quel legame inscindibile (e piuttosto strano agli occhi occidentali) fra dimensione estetica, dimensione culturale e dimensione propriamente morale nella tradizione confuciana che ha profondamente permeato la civiltà cinese. [Sergio Cremaschi]