De l' « ultradynamisme métaphysique » du père Ignace Carbonnelle sj au « thomisme élargi » de Pierre Duhem. L'évolution philosophique, sollicitée par Rome, de la Société scientifique de Bruxelles Jean-François STOFFEL Introduction omment pourrait-on retracer quatre � siècles de présence jésuite à Bruxelles sans évoquer la Société scientifique de Bruxelles qui, depuis plus de 125 ans, publie la Revue des questions scientifiques, grâce à l'appui, discret mais néanmoins efficace, de la Compagnie de Jésus? Et comment pourrait-on évoquer cette société savante catholique belge, qui fait partie de notre patrimoine intellectuel commun, sans nous attarder sur la figure du P. Ignace Carbonnelle sj (1829-1889) 1 , qui fut l'une de ses principales chevilles ouvrières et son secrétaire général2 depuis sa fondation, en 1875, jusqu'à ce qu'il décède inopinément en 1889 ? Plusieurs indices témoignent en effet, sans ambiguïté, du rôle essentiel que joua Carbon- nelle au sein de cette Société. Dans la lignée du * premier « Cercle Cauchy » instauré par Charles Lagasse de Locht à la fin des années 1860 à Gand et ardemment soutenu par le mathématicien Paul Mansion (1844-1919), n'est-ce pas lui qui fonda, le 12 décembre 1871 au collège Saint-Michel à Bruxelles, un èercle du même nom, comme d'autres furent bientôt installés à Anvers, à Nivelles, à Mons et à Louvain, avant que ces différents cercles régionaux ne se regroupent pour donner naissance, le 18 novembre 187 5, à la Société scientifique de Bruxelles3 ? Et lorsqu'il fallut intituler cette nouvelle Société, alors que Mansion proposait le titre d' « Association catholique belge pour l'avan- cement des sciences», n'est-ce pas sa proposition qui fut finalement retenue4 ? De même, n'est-ce pas son avant-projet qui, moyennant quelques amen- dements mineurs, fut maintenu pour constituer le premier article des statuts de la nouvelle Société et n'est-ce donc pas la devise qu'il avait lui-même proposée, à savoir Nulla unquam inter fidem et rationem vera dissensio esse potest, qui fut adoptée pour qualifier l'esprit de ladite Société5 ? Enfin, pour ne pas allonger inutilement cette liste, n'est- ce pas lui qui, étant peu « disposé à recevoir des coups sans en rendre »6 , se chargea, avec le style nerveux et mordant qui était le sien, de répondre aux inévitables attaques qui vinrent non seulement du « camp adverse » en l'occurrence de la revue 591 592 Jean-François Stoffel (fig.1) Le père Ignace Carbonnelle (1829-1889), fondateur de la Société scien- tifique de Bruxelles (ABSE, Leuven, KADOC) La philosophie positive dirigée par Émile Littré (1801-1881) et Grégoire Wyrouboff (1843-1913)7 mais également de son propre camp outre « les refus des catholiques trop timides ou trop ardents qui tro aient la nouvelle association ... trop ardente ou trop timide »8, la Revue fut plus spécifiquement accusée d'hérésie, en 1885, pour avoir laissé paraître, sous le pseudonyme de Jean d'Estienne, un article du polygraphe français Charles de Kirwan ( 1829-1917) rejetant la réalité du déluge universel9 et, plus important pour notre propos, elle fut aussi, de l'aveu même de Carbon- nelle, critiquée par l'un de ses abonnés en raison « de son attitude hostile aux solutions de la philo- sophie scolastique » 10 ? Carbonnelle se présente donc à nous comme l'une des figures emblématiques de cette Société scientifique de Bruxelles qui se donna pour double mission de diffuser et de vulgariser la science par le biais de la Revue des questions scientifiques et de la faire progresser non seulement par la publication des Annales, mais encore par l'octroi de subsides et la délivrance de prix scientifiques, afin de montrer, par les actes, qu'il ne saurait y avoir d'incompatibilité entre pensée scientifique et pensée religieuse. Aussi, du moins en première approximation, Carbonnelle et ladite Société furent fort appréciés par Rome en retour de leur fidélité à Rome. Pour preuve, la Société reçut la bénédiction de Pie IX (1792-1878) dès sa fondation 11 ; elle obtint, en 1879 soit au terme de ses deux premières années d'activités, les félicitations de Léon XIII (1810-1903)12 ; elle s'empressa de publier, la même année, l'encyclique Aeterni patris de ce dernier 13 ; elle bénéficia, pour la deuxième fois, des congra- tulations du Saint Père, en 1901, à l'occasion du 2Y anniversaire de sa fondation 14 ; elle ne manqua pas de s'associer au deuil qui frappa, en 1903, le monde catholique lorsque le Souverain Pontife fut rappelé près du Père15 ; elle salua, en 1914, la montée sur le siège de saint Pierre du pape Benoît XV (1854-1922)16 et reçut de lui, en 1920, une lettre en réponse à l'hommage de respect et de fidélité qu'elle avait tenu à lui adresser 17 , etc. Deux indices nous incitent toutefois à interroger à nouveaux frais ce tableau jusqu'ici immaculé. Alors que Carbonnelle, par son rôle déterminant dans la fondation de la Société, par sa personnalité, par son engagement et par sa fonction de Secré- taire général, fut incontestablement, une quinzaine d'années durant, l' « homme fort» de la Société, sa mort, survenue le 4 mars 1889, ne semble pas avoir été saluée, au sein même de la Société 18, avec l'ampleur qu'on était en droit d'attendre. Certes, le président de la Société élu pour l'année académique 1888-1889, à savoir le chimiste français Georges Lemoine (1841-1922), s'empressa d'intercaler quelques pages dans la Revue des questions scien- tifiques pour annoncer, dès le 31 mars, la triste nouvelle, non sans faire savoir que l' « un des plus De l'« ultradynamisme métaphysique » au « thomisme élargi » anciens amis » de Carbonnelle, à savoir le physi- cien belge Philippe Gilbert (1832-1892), avait d'ores et déjà« bien voulu promettre sa biographie complète » 19 pour un numéro ultérieur de la Revue ; de même, il ne manqua pas, dans son rapport annuel présenté lors de l'Assemblée générale du 2 mai, d'évoquer la figure du cher disparu20• Mais ni cette biographie pourtant annoncée ni aucune autre étude plus conséquente de la vie et de l' oeuvre de Carbonnelle ne vinrent jamais compléter cette première et rapide annonce21 • Ce qui vient encore redoubler notre étonnement face à ce silence déconcertant, c'est une petite phrase, passée jusqu'ici inaperçue, prononcée par Mansion en 1901 lors des fêtes jubilaires commé- morant le 2Y anniversaire de la Société: quand la mort de notre premier secrétaire général amena une crise qui mit en péril l 'exis- tence même de la Société, c'est grâce à l'inter- vention de Sa Sainteté, provoquée par Mgr Nava di Bontife22, que nous avons pu franchir les difficultés du moment.23 Quelle est donc cette crise qui mit en péril jusqu'à l'existence même de la Société à l'époque de la mort de son premier Secrétaire général et qui, pour être surmontée, demanda jusqu'à l'inter- vention du Pape ? Telle est la petite énigme, qui s'insère toutefois dans une thématique historique bien plus importante, à savoir celle de la réception du néo-thomisme en Belgique, que nous nous proposons de résoudre, au moins partiellement, en recourant pour l'essentiel à des documents inédits, en l'occurrence les procès-verbaux des séances du Conseil de la Société24 et la correspondance échangée entre Mansion, en tant que Secrétaire général de la Société, et le savant français Pierre Duhem (1861-1916), l'un des plus réputés colla- borateurs de la Revue des questions scienti.fiques25 • Il nous apparaîtra alors que cette crise est certes le résultat de causes manifestes, qui rendent l'affirmation de Mansion tout à fait exacte, mais également la conséquence d'une cause secrète et plus inattendue, de sorte que le texte de Mansion, sans mentir, omet cependant de dire toute la vérité. (fig.2) Le physicien belge Philippe Gilbert (1832-1892), ami d'Ignace Carbon- nelle, était aussi l'un des fondateurs de la Société scientifique de Bruxelles (CDRR, Namur) Les problèmes Dans le contexte d'une inquiétude liée à la diminution régulière du nombre d'abonnés26, cette crise résulte tout d'abord de deux circonstances malheureuses qui tendent à fragiliser la Société en lui posant de graves difficultés rédactionnelles et organisationnelles, à savoir la mort prématurée, à soixante ans, de Carbonnelle, survenue le 4 mars 1889, et celle, le 4 février 1892, de Louis-Philippe Gilbert, au même âge, soit la disparition, en tout juste 3 ans, des deux piliers de la Société qui la faisaient bénéficier, entre autres, de leur carnet d'adresses particulièrement étoffé. Tous les textes en témoignent : fort des milieux et des pays les plus différents qu'il avait fréquentés et dont il avait gardé d'utiles relations27 , fort de sa culture 593 594 Jean-François Stoffel (fig.3) Paul Mansion (1844-1919), mathématicien belge réputé, fut prési- dent, puis secrétaire général de la Société scientifique de Bruxelles au tournant des XIXe et XXe siècles (Collection privée, Bruxelles) scientifique alliée à un véritable talent littéraire, Carbonnelle avait à ce point assumé, à lui seul, toutes les fonctions qui sont celles d'un secrétaire de périodiques que la Société put raisonnablement croire un instant que sa mort entraînerait égale- ment celle de l'institution qui avait été l' oeuvre principale de sa vie28 • Heureusement, il n'en fut rien et Mansion put annoncer, un an plus tard, que finalement « la situation de la Société est bonne », qu'elle « est meilleure même que nous ne pouvions l'espérer après la mort du R. P. Carbonnelle », même s'il n'en demeure pas moins que, du point de vue du nombre de ses abonnés,« les défections ont été nombreuses, surtout en Belgique »29 . Mais les archives de la Société nous font décou- vrir, à la même époque, une autre crise, doctrinale celle-là. Voici en effet le texte du procès-verbal de la séance du Conseil du lundi 14 avril 1890 : M. Mansion fait savoir que d'après une dépêche de son Excellence le cardinal Rampollo30, à son Excellence le Nonce [i. e. Mgr Nava di Bontifè], le Saint Père demande que "la Société Scientifique, à l'occasion du renouvellement de son bureau, fasse une déclaration d'adhésion entière et explicite à la doctrine de S. Thomas telle qu'elle est recommandée dans plusieurs documents pontificaux et spécialement dans l'en- cyclique Aeterni Patris". M. Mansion commu- nique un projet de déclaration en ce sens. MM. G. et Fr. Dewalque ont envoyé leur adhésion à ce projet. Les membres présents, après explication, y adhèrent également.31 Tout notre enjeu consistera bien sûr à déterminer ce qui se cache derrière ces deux mots lourds de sens : « après explication ». Il est en tout cas à peine besoin de faire ressortir le caractère non seulement extraordinaire, mais encore surprenant d'une telle requête. Car enfin, l'encyclique à laquelle il est fait allusion date d' il y a plus de dix ans elle fut promulguée le 4 août 1879 et aussitôt, nous l'avons rappelé, Carbonnelle, tout en reconnaissant à demi-mot que cette démarche pouvait surprendre plus d'un lecteur, n'avait pas manqué de la publier, en latin et en français, dans la Revue des questions scientifiques, en adjoignant même à cette édition quelques réflexions et commentaires personnels. Pourquoi donc une telle requête ? Précisément, semble-t-il, en raison même de ces réflexions et commentaires que Carbonnelle avait cru devoir ajouter à l'encyclique du Saint Père. Docteur en sciences physiques et mathématiques, marqué par les succès de la thermodynamique32 , Carbonne Ile était un partisan de la théorie atomique moderne, convaincu que « cette nouvelle physique [ . . . ] porte dans ses flancs l'explication de tous les phénomènes inorganiques et [ ... ] joue déjà un rôle considérable dans l'explication des phénomènes vitaux »33. Aussi ne craignait-il pas d'écrire que cette théorie forme « vraiment une base scientifique que la théorie philosophique doit, non discuter, mais rece- voir »34 ; que ceux qui ne seraient pas d'accord avec elle n'ont d'autre alternative que de « renverser Del'« ultradynamisme métaphysique» au « thomisme élargi» scientifiquement les assertions de la physique moderne ou de se résigner philosophiquement aux conséquences qu'elles entraînent »35 ; que bien sûr il se trouvera toujours quelqu'un pour « déclarer vingt fois sans sourciller que la théorie des atomes et des molécules [ . . . ] est tout à fait contraire aux doctrines de saint Thomas » et pour la confondre « avec les ignorantes rêveries d'Épicure », mais que « beaucoup de ces singuliers imitateurs de saint Thomas » ne sont que de « vrais scolastiques de la décadence »36 qui n'entendent rien à la science et que l'existence, malheureusement bien réelle, de ces« admirateurs inconsidérés »37 de l' Aquinate ne doit cependant pas nous inciter à ne pas suivre la voie indiquée par le Souverain Pontife. Voilà bien des propos susceptibles d'avoir sérieusement agacé les milieux romains ! Pourquoi une telle requête maintenant ? Le texte exprimant la requête du Saint Père fait allusion au « renouvellement du bureau » de la Société. De tels renouvellements ont lieu chaque année. Si Rome s'intéresse subitement à celui-ci, fait unique dans l'histoire de la Société, c'est évidemment parce qu'il faut, pour la première fois, pourvoir au remplacement du poste de secrétaire général laissé vacant par la mort toute récente de Carbonnelle. Il est donc légitime de supposer que, profitant de la mort de Carbonnelle, Rome s'est empressée de rappeler à l'ordre la Société en lui remémorant la voie à suivre. Une lettre de Mansion à Duhem, datée de 1892, vient explicitement valider cette hypo- thèse, puisque le premier écrit au second qu' « à [la] mort [ de Carbonnelle], [son] ultradynamisme métaphysique ne nous a pas causé peu d'embarras, en haut lieu, à Rome, où l'on recommande les idées aristotéliciennes & thomistes »38• Tout coïncide ! Informés des causes et de la chronologie de cette intervention romaine, revenons au Conseil qui vient d'être mis en demeure d'adhérer explicitement et entièrement à la doctrine de l' Aquinate. Lors de la séance du lendemain, à savoir le 15 avril 1890, le Conseil reçoit l'adhésion du chanoine Delvigne à la déclaration proposée par Mansion qui, admise par tous les membres présents à savoir le comte François Vander Straten-Ponthoz, Charles Lagasse de Locht, Adolphe Proost, le marquis de la Boës- sière-Thiennes et Mansion lui-même est ratifiée par l'Assemblée générale dès la séance de l'après- midi dans les termes suivants : La Société scientifique de Bruxelles a été fondée en 1875 pour promouvoir l'étude des sciences qui cherchent à coordonner et à subor- donner entre eux les phénomènes matériels et pour montrer l'harmonie de ces sciences avec les enseignements de la Philosophie chrétienne et de la Religion révélée. Elle a pris pour devise les paroles suivantes, empruntées à la Constitution De Fide du Concile du Vatican : Nulla unquam inter fidem et rationem vera dissensio esse potest. Appelée en ce jour à renouveler son organisa- tion à cause de la mort de son regretté Secrétaire général39, la Société scientifique croit opportun d'exprimer à Sa Sainteté le Pape Léon XIII, par l'intermédiaire de Son Excellence le Nonce apos- tolique auprès de Sa Majesté le Roi des Belges, son adhésion entière et explicite, d'intelligence et de coeur, à la doctrine philosophique de saint Thomas d'Aquin telle qu'elle est recommandée dans plusieurs documents pontificaux et, en parti- culier, dans !'Encyclique /E,terni Patris. La Société scientifique déclare, avec les savants dont il est parlé dans cette encyclique, que, "entre les conclusions certaines et reçues de la physique moderne et les principes philosophiques de l'École, il n'existe en réalité aucune contradic- tion (inter certas ratasque recentioris Physicae conclusiones et philosophica Scholae principia nullam veri nominis pugnam existere )". Par cette adhésion et cette déclaration, la Société scientifique veut marquer d'une manière plus précise dans quel sens elle entend l'accord des sciences physiques et naturelles avec la philo- sophie chrétienne et témoigner, en même temps, une fois de plus, de son obéissance absolue aux enseignements du Saint-Siège. »40 595 596 Jean-François Stoffel ANNALES DE l,A SOCIÉTÉ SCIENTIFIQUE DE BRUXELLES. Nulln unquam inter fi.dtm d raticmcm titradi11cn1io en,potut. Conn. oa F1D, cnu. C lV. PREMIÈRE ANNÉE, 1875-1876, l'lllX : 20 FIIANCS. BRUXELLES, F. IIAnz, n!PRJMEUR DE t'ACADÉ&IIE ROYALE DE BELGIQUE. 1877 (fig.4) Les Annales de la Société scientifique de Bruxelles parurent à partir de 1875 (Collection Alain Deneef, Bruxelles) Le second point à l'ordre du jour de la séance du Conseil du 15 avril était la désignation des membres qui seraient proposés au suffrage de l'Assemblée générale pour occuper, durant l'année académique 1890-1891, les postes de président, de premier vice-président et de second vice-président. Simple question de routine, pensait le Président en fonction, à savoir Mansion, car lors de la séance du 21 mars 1890, la question avait déjà été tranchée. Aussi Mansion s'apprêtait-il à faire entériner les choix effectués précédemment. Mais v01c1 que Lagasse de Locht propose comme président le célèbre thomiste français Edmond Domet de Vorges ( 1829-1910) en argumentant notamment que sa nomination serait comme « une seconde déclara- tion allant dans le même sens que la première », à savoir celle exigée par Rome, puisque cet illustre philosophe, par ailleurs membre de la Société depuis sa fondation41 , était indéniablement l'une des plus grandes figures du thomisme français Del ' « ultradynamisme métaphysique» au « thomisme élargi» M. Lagasse, au contraire, propose comme président M. Domet de Vorges, M. Lefebvre comme premier vice président, M. G. Dewalque comme second vice président. De cette manière, on est fidèle à la tradition d'après laquelle la Société a, une année, un président belge, l 'année suivante, un président étranger ; ensuite la nomination de M. Domet de Vorges, philosophe thomiste, est comme une seconde déclaration dans le même sens que la première ; enfin M. Lefebvre dirigera la Société pendant deux ans ; en 1890189 1 , comme vice-Président, puisque M. de Vorges ne pourra que rarement se trouver parmi nous, en 189 11892, comme Président, puisqu'il sera presque certainement élu l'an prochain. Cette continuité de direction ne peut qu'être favorable à la Société dans la crise qu'elle traverse.42 Mansion savait-il mieux que les autres membres du Conseil qui était Domet de Vorges ? Toujours est-il qu'il s'attacha, et nous reprenons ici le verbe employé dans le procès-verbal, à « combattre » cette proposition en avançant pas moins de cinq arguments, de peu de poids nous semble-t-il, mais qui témoignent au moins de sa résolution : M. Mansion combat cette proposition : 1 ° la tradition invoquée n 'existe pas en réalité 43 . 2 ° Notre déclaration écrite suffit. 3 ° En 189 1, le congrès international de Paris44 retiendra en France M. Domet de Vorges, malgré son dévouement à notre Société. 4° Il y a une quasi- décision du Conseil45 • 5 ° M. Lefèbvre, notre premier président46 , semble tout désigné pour diriger la Société, dans l 'année si difficile qui va s'ouvrir.47 Toutefois, après discussion, la majorité du Conseil se rallia aux vues de Lagasse, tant et si bien que, pour la présidence de la Société, le nom de Domet de Vorges fut proposé par le Conseil à l'Assemblée générale qui l'entérina. Visiblement, le Conseil de la Société tenait à faire preuve d'une grande prudence par une étrange coïncidence qui n'est peut-être que fortuite, c'est également à la même époque qu'il décidera de solliciter l'avis de Mgr Désiré Mercier ( 1851-1926) pour les articles touchant à la philosophie48 et à faire montre de beaucoup de bonne volonté. Et il fallait que cela se sache ! Aussi Gilbert, au lieu de rédiger, en tant que telle, la biographie de Carbonnelle annoncée par Lemoine, présenta la Société scientifique de Bruxelles au Congrès de Malines de 1891 en précisant: Non seulement elle a pris pour devise les paroles du Concile du Vatican : Nulla unquam inter fidem et rationem vera dissensio esse potest ; non seulement elle s 'est interdit de modifier jamais l 'article des statuts qui pros- crit toute attaque à la religion catholique, mais encore, dans une assemblée récente, elle a tenu à exprimer publiquement son adhésion explicite aux enseignements de ! 'Encyclique Aeterni Patris et aux principes philosophiques de saint Thomas d' Aquin49• Au soir des 14 et 15 avril 1890, le Conseil de la Société sait donc ce qu'il ne peut pas faire poursuivre dans la voie de Carbonnelle et ce qu'il doit faire marcher dans les pas de l 'Aqui- nate mais il ne sait pas encore comment il va le faire. Pour Mansion en tout cas, et son opposition décidée à la proposition de Lagasse en témoigne, ce ne peut pas être en se ralliant au thomisme rigide d'un Domet de Vorges. Aussi le défi qui s'impose à lui est-il singulièrement difficile à relever: véri- tablement soucieux de donner satisfaction à Rome, réellement désireux de trouver une solution qui lui soit acceptable et qui ne se réduise pas à un simple subterfuge, il lui faut 1 ° ) renoncer à l'atomisme de Carbonnelle ; 2°) se défaire de sa tendance latente à verser dans le concordisme, et enfin 3 ° ) marcher dans les pas de l' Aquinate. Les solutions Examinons tout d'abord la solution qui fut apportée aux difficultés de fonctionnement posées par la disparition du Secrétaire général. Grâce à la 597 598 J e a n F r a n ç o i s S t o ffe l (fig.5) Le père Charles George ( 1839-1896) fut l'auxiliaire du père Carbonnelle de 1887 à la mort de celui-ci, puis Secrétaire général ad interim durant l'année académique 1889-1890, avant de devenir le secrétaire adjoint de Mansion, de 1890 à 1896 (ABSE, Leuven, KADOC) Compagnie de Jésus, le père Charles George, qui était déjà l 'ancien auxiliaire de Carbonnelle depuis 1887, a pu, durant l 'année académique 1889-1890, remplir, en tant que Secrétaire provisoire, les fonc- tions de Secrétaire général, jusqu'à ce que Mansion, dorénavant délivré de son mandat de Président, puisse assurer lui-même, à partir de 1890, la fonc- tion de Secrétaire général, tout en conservant le père George comme Secrétaire adjoint jusqu'à la mort inopinée de celui-ci en octobre 1896. C'est à cette mise à la disposition de la Société du père George, « qui pendant sept ans et demi [ ... ] a porté en réalité tout le fardeau du secrétariat »50 , que faisait indubitablement allusion l 'affirmation de Mansion selon laquelle c'est grâce à l 'intervention de Sa Sainteté que la Société a pu surmonter la crise suscitée par la mort de Carbonnelle. En effet, lors de la séance du 4 juin 1890, il fut annoncé au Conseil que grâce à l 'intervention du nonce auprès du Souverain pontife, le général de la Compagnie autorise le père George à continuer à prêter son concours matériel au Secrétaire de la Société, à condition qu' il soit déchargé de toute responsa- bilité relative aux articles publiés et que son nom ne figure en aucune façon sur les imprimés51 . Telle est donc la précieuse intervention de Sa Sainteté qui permit à la Société de surmonter les difficultés du moment et qui, chronologiquement, fait suite à l 'adhésion « entière et explicite » de la Société à la doctrine de saint Thomas et, excès de zèle non requis, à la nomination de Domet de Vorges à la présidence ! Rappelons ensuite brièvement52 comment la solution conforme aux trois exigences philoso- phiques rappelées ci-dessus fut fournie à Mansion par l 'oeuvre d 'une seule et même personne, qui, de façon assez providentielle, rejoignit la Société le 4 janvier 189253 pour devenir l 'un de ses membres les plus actifs et les plus réputés, à savoir Pierre Duhem. Échapper à l 'atomisme tout d 'abord. Le physi- cien bordelais en donne l 'occasion à Mansion dès 1892 en lui proposant, pour publication dans la Revue, le manuscrit de son article Notation atomique et hypothèses atomistiques54, dans lequel il soutient que l 'on peut fort bien utiliser la notation atomique sans pour autant se rallier aux hypothèses atomistiques qui ont prévalu à son établissement. De façon très significative, c 'est suite à la récep- tion de ce manuscrit que le Secrétaire de la Société répond avec enthousiasme à Duhem en évoquant les difficultés suscitées naguère par Carbonnelle. Citons, dans son intégralité cette fois, l 'extrait de cette lettre dont nous n 'avions retenu, précédem- ment, qu 'une seule phrase: Envoyez-nous votre leçon sur l a théorie atomique. [ . . . ] Autrefois, le R. P. Carbonnelle a écrit sur le su jet, dans la Revue55 , des articles qui De l'« ultradynamisme métaphysique » au « thomisme élargi » au fond, appartenaient à la philosophie. Pour lui, les atomes étaient en réalité et, non représenta- tivement, des centres des forces, sans étendue, dont l 'ensemble composaient [sic] l'univers étendu. À sa mort, cet ultradynamisme méta- physique ne nous a pas causé peu d'embarras, en haut lieu, à Rome, où l 'on recommande les idées aristotéliciennes & thomistes. Votre article, qui nous donnera la note vraie des physiciens sur la théorie atomique, [ . . . ] sera extrêmement utile pour prouver aux philosophes que l' on peut parler des atomes sans soulever des discussions de métaphysique abstruse. »56• Échapper aux sirènes du concordisme ensuite. En effet, la Société avait pris pour devise cette belle formule du Concile Vatican I proclamant que le vrai ne peut contredire le Vrai. Mal comprise, cette proclamation officielle de l'absence de tout désaccord entre science et foi pouvait inciter certains catholiques, adeptes de ce qu'il est convenu d'appeler la« science catholique », à (re) mettre les sciences au service de la foi puisque, désormais, il n'y avait plus de « danger ». Pour eux, la devise de la Société pouvait insidieuse- ment retentir comme une invitation à verser dans le concordisme. Une lecture attentive des articles publiés dans les premiers volumes de la Revue des questions scientifiques établirait très certainement qu'une telle lecture, pour le moins réactionnaire, n'est pas restée complètement étrangère aux débuts de l'histoire de la Société57 • En appuyant la stricte séparation duhémienne de la physique et de la métaphysique qui interdit toute confusion de ce genre58 , Mansion parvient ainsi à marquer sa différence par rapport aux tendances passées de la Revue. Marcher dans les pas de l 'Aquinate enfin. En soutenant la revendication duhémienne d'une physique laissant sa place aux qualités, Mansion peut également, tout en continuant à se distinguer du passé, affirmer cette fois sa conformité avec le retour à l' Aquinate prôné par Rome. Pour valider cette lecture, tournons-nous vers le rapport présenté par Mansion le 10 avril 1901 lors de (fig.6) Le savant français Pierre Duhem (1861-1916) fut l'un des plus réputés collaborateurs de la Revue des questions scientifiques (Collection privée, Bruxelles) l'Assemblée générale des fêtes jubilaires commémo- rant le 2Y anniversaire de la Société. S'y proposant de « faire comprendre l'évolution philosophique de la Revue pendant le premier quart de siècle de son existence », il le fait en « comparant deux séries d'articles qui y ont paru les uns avant, les autres après 1889 »59• Il s'agit pour lui, en l'occurrence, de confronter explicitement les articles de Carbonnelle avec ceux de Duhem. Quant à l'année retenue par Mansion pour faire office de rupture, 1889 donc, elle ne peut renvoyer, comme on aurait pu l'imaginer, à la première publication de Duhem parue dans la Revue, car celle-ci ne date que de 1892, mais elle coïncide singulièrement avec l'année de la mort de Carbonnelle. Ce qui aurait permis l'ouverture d'une ère nouvelle au sein de la Société, selon les « vues personnelles » 60 émises par Mansion, c'est donc moins l'arrivée du savant bordelais que le départ du premier Secrétaire de la Société ! Pour Mansion, cette confrontation, sur laquelle il faudrait s'étendre davantage, devient alors l' occa- sion de mettre en évidence l'évolution réussie de 599 Jean-François Stoffel la Société pour se conformer aux directives de Léon XIII: Il y a 25 ans, le P. Carbonnelle avait une cosmologie purement mathématique et la Société aussi. Aujourd'hui, c ' est à la Société Scientifique que l ' on sait le mieux que les mathématiques ne donnent qu'une représentation symbolique du monde et c ' est à M. Duhem qu 'on le doit ; c ' est ainsi que nous autres cathol iques, occupés de science de la nature, nous avons été fidèles à la direction imprimée par Léon XIII à la philoso- phie : la quantité n 'est plus seule dans le monde ; les qualités y sont rentrées grâce à [Duhem]6 1 • Telle a été l 'évolution de la Revue des ques- tions scientifiques ; elle a passé du dynamisme à un thomisme élargi62 • Et pour que ce témoignage de conformité à Rome soit bien entendu de tous, Mansion publiera son intervention non seulement, comme c 'est la coutume, dans les Annales de la Société, mais également dans la Revue néo-scolastique, sous le titre, pour le moins explicite, de « Le mouvement néo-thomiste ». Deux précautions valent mieux qu 'une ! Conclusion Au terme de cette enquête inachevée il nous reste notamment à mieux comprendre les motifs de l 'opposition de Mansion à Domet de Vorges et à essayer de déterminer qui a pu dénoncer Carbon- nelle à Rome63 -, il semble que nous puissions déjà conclure que la Société scientifique de Bruxelles fut, du moins sous le « règne » de Mansion, une société savante qui, sous des abords formels qui pourraient être qualifiés d'ultramontains, sut faire preuve d 'une certaine liberté et d 'une certaine autonomie, non seulement au niveau scientifique, en accueillant dans ses organes des travaux plus ou moins rejetés par la science en place, mais égale- ment au niveau doctrinal, en prenant ses distances par rapport au thomisme trop rigide, à ses yeux, d 'un Domet de Vorges pour concevoir, de façon tout à fait originale, sa manière bien à elle d'être fidèle aux injonctions romaines prônant un retour à l' Aquinate. De l'« ultradynamisme métaphysique » au « thomisme élargi » Sur le père Carbonnel le , outre les notices nécrologiques s igna- lées en cours d 'art ic le, on consu ltera, par ord re chrono log ique : Ernest MATTH IEU , « Carbonne l le , I g nace » , dans E. MATTH IEU , Biographie du Hainaut, tome 1 , Engh ien : I mprimeriel i b rai rie A . Spinet, 1 902, p . 1 07 ; John CORBETT, « Carbonnel le , I gnati us » , dans The catholic encyclopedia : an international work o f reference on the constitution, doctrine, discipline and history of the catholic church, vol . 3 / ed ited by Charles G . HERBERMANN , Edward A. PACE, Condé B . PALLEN , Thomas J. SHAHAN , and John J . WYNNE, New York : Robert Appleton Company, 1 908, p . 331 ; Joseph . VAN DEN GHEYN, « Carbonne l le I g nace » , dans Dictionnaire de théologie catholique contenant l'exposé des doctrines de la théologie catholique, leurs preuves et leur histoire, tome 2 , 2e partie : Cabados Cisterciens / commencé sous la d i rect ion de Alfred VACANT et Eugène MANGENOT, continué sous cel le de Émi le AMANN , 3e t i rage , Paris : Librairie Letouzey et Ané , 1 923, col l . 1 71 2-1 71 3 ; A. DE B IL , « Carbonnel le ( I g nace) » , dans Dictionnaire d'histoire et de géogra- phie ecclésiastiques, tome 1 1 : Caabeiro Catulensis / commencé sous la d i rection de [ . . . ] Alfred BAUDR I LLART, conti nué par Albert DE MEYER et Étienne VAN CAUWENBERGH, Paris : L ibrai rie Letouzey et Ané, 1 949, co l l . 1 001 -1 002 ; Édouard DE MOREAU , « Carbon- nel le ( I g nace) » , dans Biographie nationale, vol . 29 : Supplément, vol . 1 / pub l iée par l 'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belg ique , Bruxel les : Établ issements Émi le Bruylant, 1 957, col l . 4 1 8-421 ; Mary Jo NYE, « The moral freedom of man and the determin ism of natu re : The cathol ic synthesis of science and h istory i n the Revue des Questions Scientifiq ues » , in The British Journal for the History o f Science, vol . 9 , 1 976, n ° 3 , p. 274-292 ; Geert H . W. VANPAEMEL, « I g nace Carbonel le [sic] S . J . ( 1 829-1 889) : Catho l ic Science and Atomic Physics » , dans Science and Religion / Wissenschaft und Religion : Proceedings of the Symposium of the 18th International Congress of History of Science at Hamburg-Munich (1 .-9. August 1989) / H rsg. Ânne BAUMER u nd Manfred BüTINER, Bochum : Un iversitatsverlag Dr N. Brockmeyer, 1 989, p. 1 34-1 4 1 ; Xavier DUSAUSOIT, « I g nace Carbonne l le : fondateur de la Revue des questions scientifiques » , dans Les Jésuites belges (1542-1992) : 450 ans de Compagnie de Jésus dans les Provinces belgiques / sous la d i rect ion de Ala in DENEEF, Xavier DUSAUSOIT, Ch ristophe EVERS, Mau rice P I LETTE et Xavier ROUS- SEAUX, Bruxel les : AESM édit ions, 1 992, p . 1 59. Le R . P. Carbonnel le fut é lu secrétai re général du Conse i l de la Société dès la séance i naugurale du 1 8 novembre 1 875 ; i l exerça en sus, du rant l 'année académique 1 883-1 884, les fonctions de trésorier. Vo i r Charles LAGASSE DE LOCHT, « Paul Mansion » , in Revue des questions scientifiques, 39e année, t. LXXVI I (3e série, t. XXVI I ) , 20 janvier 1 920, p . 7-26. Renvoi : p . 1 5-1 6. Lors de la réu n ion du 10 ju in 1 875 du Comité provisoi re fut d iscuté le nom de la nouvel le Société, car celu i-ci avait été , jusque là, laissé vacant. Mansion proposait « Association catho l ique belge pour l 'avancement des sciences » q uand Carbonne l le suggérait « Société scientifique de B ruxe l les » . L'enjeu était bien sûr de savoir s' i l fa l la it ou non fa i re exp l ic itement état de l 'adjectif « catho l ique » . Sans su rprise, Ph i l i ppe G i l bert était d 'avis que l 'article 9, stipu lant que « l 'associat ion ne permettra jamais qu ' i l ne se prod u ise dans son se in aucune attaque, même courtoise, à la re l ig ion révé lée, ou à la ph i losophie spi ritual iste et rel ig ieuse » , n 'offrait pas de garanties suffisantes, c e qu i revenait à pla ider e n faveu r de l a proposition de Mansion . Toutefo is, cel le-ci fut rejetée par 20 voix contre 3, avant q ue , dans un second temps, la proposition de Carbonne l le ne soit adoptée par 21 voix contre 2 ( Société scientifique de Bruxelles : Comité provisoire, séance d u 1 0 j u i n 1 875. Arch ives de la Société scientifique de Bruxe l les, Namur) . Lors d e l a même réun ion du 1 0 j u i n 1 875, c e fut ensu ite l e premier artic le de l 'avant-p rojet qui fut exam iné . I l avait été formu l é comme su it par Carbonne l le : « I l est constitué à B ruxe l les une association scientif ique qu i prend pou r devise ces paroles d u Conc i le du Vatican : "Nul/a unquam inter fidem e t rationem vera dissensio esse potest. " (Const. Dei Filius, c . IV) » . Adolphe Proost suggéra de substituer à cette devise , issue de la constitution Dei Filius promu lguée le 20 avri l 1 870, ces mots issus du premier l ivre de Samuel : « Deus scientiarum Dominus », mais lorsque le texte du premier article fut mis aux voix, il y eut 1 0 votes favorables, 10 votes défavorab les et 3 abstentions, de sorte que cette question fut reportée aux réun ions des 1 7 juin et 1 er j u i l let. Au terme de ces nouvel les séances, la devise proposée par Carbonne l le fut adoptée, mais sa référence fut rejetée en note , de sorte que l 'article prem ier fut l i bé ré de toute mention exp l ic ite au Concile d u Vatican ( Société scientifique de Bruxelles : Comité provisoire, séances des 1 0 et 1 7 j u i n , et d u 1 er j u i l let 1 875) . Henri DOPP, « L e c inq uantenaire de la Société sc ientifi que d e B ruxe l les » , i n Études, 53e année , t . CLXXXVI I I , 5 août 1 926 , p . 328-334. Citation : p . 333. À l ' attaq ue anonyme parue dans cette revue [ « Sc i ence et re l ig ion » , in La philosophie positive, 1 0e année, t . XIX (2e sér ie) , novembre-décembre 1 877, n ° 3, p . 321 -325] , Carbonnel le répondit par un article au titre évocateu r : « Une entrée en campagne » [ I g nace CARBONNELLE, « Une entrée en campagne » , in Revue des questions scientifiques, 2e an née, t. 1 1 1 , janv ier 1 878 , n °1 , p . 225-247] . Ou i , g râce à ce casus belli, la guerre semblait b ien déclarée ! U n an p lus tard , dans « Léon X I 1 1 et la Société scienti- f ique de Bruxe l les » , Carbonne l le ne se priva pas de fai re remar- quer que , dans le seconde partie de son art ic le [1 oe année, t. xx (2e série) , janvier-février 1 878, n ° 4, p. 55] , les propos de cet auteur anonyme, sans r i en concéder sur le fond , se faisaient nettement moins be l l iqueux, dès lors q ue ce l u i-ci avait eu l 'occas ion , entre- temps, de prendre connaissance des premières pub l ications de la Société et de certains noms de ses membres, tels Charles Hermite (1 822-1 901 ), Angelo Secch i ( 1 81 8-1 878) et Albert de Lapparent (1 839-1 908) , qui constituaient autant de garanties de sérieux. Vo i r I gnace CARBONNELLE, « Léon X I I I et la Société scientifique de Bruxe l les » , in Revue des questions scientifiques, 3e année , t . V, avri l 1 879, n °2 , p . 353-360, en part icu l ier p . 357-360. Pau l MANS ION , « La Soc iété scient ifi que de B ruxe l les ( 1 8751 901 ) » / rapport présenté à l 'Assemblée générale d u 10 avr i l 1 901 , in Revue des questions scientifiques, 25e année, t . L (2e série, t . xx) , j u i l l et 1 901 , p . 30-61 . C itation : p . 34. La pub l ication de Jean D 'ESTI ENNE, « Le dé luge bib l ique et les races antéd i l uv iennes » , i n Revue des questions scientifiques, 9e année, t . XVI I I , 20 octobre 1 885, n°4 , p. 468-551 , suscita l e débat su ivant : Jean-Baptiste JAUGEY, « Une erreu r au sujet de l ' i nfai l l i b i l ité de l ' Ég l ise » , i n La controverse et le contemporain, nouv. sér ie , t. v, novembre 1 885, n ° 1 1 , p . 504-506 ; I g nace CARBONNELLE, « Une accusation d 'hérésie » , in Revue des questions scientifiques, 1 oe année, t. X IX, 20 janvier 1 886, n ° 1 , p . 1 68-1 88 ; Jean-Baptiste JAUGEY, « Une réponse au R. P. Carbonne l ie S. J. » , i n La controverse et le contemporain, nouv. série, t . VI , février 1 886, n °2 , p . 307-328 ; Pau l BÉESAU , Les Foudres de la « Controverse » et le déluge biblique : lettre à M. l'abbé Jaugey, Paris : Berche et Tra l in , 1 886, 32 p. 601 1 2 3 4 5 6 7 8 9 602 Jean-François Stoffel 1 0 I g nace CARBONNELLE, « L'encyc l i que et la science » , i n Revue des questions scientifiques, 3e année, t. V I , octobre 1 879, n ° 4 , p . 353-41 1 . Citation : p . 409. 1 1 Voi r « Séance inaugurale d u 1 8 novembre 1 875 » , i n Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 re année, 1 877, 1 re partie, p . 51 , note 1 . Faut-i l y voi r un l ien de cause à effet ? Toujou rs est-i l que Carbonnel le composa une « Cantate pou r le Jub i lé ép iscopal de S .S. le Pape Pie IX (21 mai 1 827 3 juin 1 877) » / signée 1 . C . ; mise en musique par L. HEMELSOET, in Précis historiques :mélanges religieux, littéraires et scientifiques, t. XXVI (2e série, t. V I ) , 1 877, p . 321 -322. 1 2 CAR BONNELLE, « Léon XI 1 1 et la Société scientifique de Bruxel les » . 1 3 CARBONNELLE, « L'encycl ique et la science » . 1 4 « Léon XI 1 1 e t la Société scientifique de Bruxel les » , i n Revue des questions scientifiques, 25e année, t. L (2e série, t. XX) , j u i l let 1 901 , p. 5-7. 1 5 Pau l MANS ION , « Léon X I I I ( 1 81 0-1 903) » , in Revue des questions scientifiques, 27e année, t. LIV (38 série, t. IV) , 1 903, p. 353-359. 16 « S .S . le pape Benoît XV » , i n Revue des questions scientifiques, 388 année, t. LXXVI (3e série, t. XXV I ) , 20 octob re 1 91 4 , p. 1 1 1 1 . 1 7 « S. S . Benoît XV e t la Société scientifique de Bruxel les » , in Revue des questions scientifiques, 39e année, t. LXXV I I I (38 série, t. XXV I I I ) , 20 octobre 1 920, p . 303-304 . 1 8 En revanche, une notice nécrolog ique l u i f u t consacrée dans les Précis historiques [ « Nécrologie : le R. P. Ignace Carbonnel le », in Précis historiques : mélanges religieux, littéraires et scientifiques, t. XXXV I I I (2e série, t . XVI I I ) , avr i l 1 889, p . 1 90-1 91 ] et dans Litterae annuae provinciae Belgicae [ 1 888-1 889, p. 91 -95 ] , cependant que Charles de Kirwan , al ias Jean d' Estienne , en reconnaissance « de sa chaleureuse et cord iale amit ié » et aussi , sans doute, de son appui lors de la controve rse sur le dé luge b ib l ique et les races antéd i l uviennes, fut le premier à honorer sa mémoire [Charles DE KI RWAN, « Le R. P. Carbonnel le S . J. », in Le Cosmos, 388 année (nouv. série, t . X I I ) , 23 mars 1 889, n°21 7 , p . 454-456] . 1 9 Georges LEMOINE , « Le R . P. Carbonne l ie » / daté du 31 mars 1 889, in Revue des questions scientifiques, 1 3e année, t . XXV, 20 avri l 1 889, n°2 , p . 1 -VI I I . C itat ion : p . 1 . 20 Georges LEMOINE, « Rapport du Président [1 888-1 889] » / présenté à l 'Assemblée générale du 2 mai 1 889, in Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 3e année, 1 889, 1 re partie, p. 80-85. 21 Pour être tout à fait exhaustif , p réc isons encore que lors de la séance du 2 mai 1 889 de la première section de la Société, « M. Mansion l it un fragment d ' une lettre de M. de Salvert, relatif au très reg retté P. Carbonne l le , où le savant professeu r de L i l le apprécie avec une g rande hauteu r de vues l 'homme supérieur que la Société scientif ique de Bruxe l les vient de perd re et où i l s'associe aux reg rets u nan imes q ue cette perte a provoq ués. » (Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 3e année, 1 889, 1 re partie , p . 49). 22 En témoignage de sa g ratitude envers l ' i ntervention bienvei l lante de Mgr G i useppe Francica Nava d i Bontifè ( 1 846-1 928), le Conse i l l u i rem it une médai l le de la Société (Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 7e année, 1 893, p. 1 1 5) . 23 MANSION , « La Société scientif ique de Bruxel les ( 1 875-1 901 ) » , p . 40 ( nous sou l i g nons) . Remarquons que Mansion rep rend , presque mot à mot, cette phrase dans la notice nécrolog ique qu ' i l consacre, deux ans p lus tard , à Léon XI I I : « la mort du P. Carbonne l le amena une crise qu i mit en pér i l l 'existence même de la Société ; c'est g râce aux consei ls et à l ' i nf luence personnel le du Souverain Pontife qu 'e l le su rmonta les d iff icu ltés du moment » (MANS ION , « Léon X I I I ( 1 81 0-1 903) », p. 359). 24 Qu' i l nous soit permis d 'expr imer notre g ratitude au professeur Domin ique Lambert (F. N . D . P. ) qui nous a donné toute fac i l ité pour consulter les quatre cah iers manuscrits encore conservés qu i forment le coeur des arch ives de la Société. Le premier retrace les or ig i nes de la Soc iété, notamment par le compte rendu des dél ibérations du Comité provisoire . Les trois autres comportent, du 1 4 avri l 1 890 au 1 7 février 1 954, les procès-verbaux des séances du Consei l de la Société. En l 'état actue l de nos recherches, il semble donc que le c inqu ième cahier, qu i contenait les procès- verbaux des années 1 877-1 890, à savo ir exactement la période du rant laquel le Carbonnel le était secrétaire général , soit malheu- reusement perdu . 25 Composée de 42 l ettres, la correspondance i néd ite de Mansion à Duhem, qui s'étend du 1 1 février 1 892 au 4 octobre 1 91 4 , est conservée aux Arch ives de l 'Académie des sciences de l ' I nstitut de France (Paris) . 26 Les rapports annuels du Secréta i re , publ iés dans les Annales de la Société scientifique de Bruxelles, permettent de su ivre, sans i nter- ruption , l 'évo lut ion du nombre de membres , belges et étrangers, d u rant les 1 3 premières années d 'existence de la Société , soit de 1 877 à 1 889, année de la mort de Carbonne l le . Le nombre total de membres g rimpe de 453, en 1 877, pour atte indre un maximum de 707 , en 1 880, avant de d imi nuer conti nûment jusqu'à 523 , en 1 889. Cette baisse est d i rectement imputable à la d im inution du nombre de membres belges, ce l u i des membres étrangers restant g lobalement constant. 27 Rappelons brièvement que Carbonne l le prépara aux examens un iversita i res, de 1 861 à 1 867, les élèves du col lège de la mission des jésu ites belges à Calcutta non sans adjo indre à cet enseigne- ment sa partici pat ion à la publ ication d u journal cathol ique The lndo-European Correspondence, avant d 'être rattaché, à Paris, à la rédaction des Études religieuses, historiques et littéraires de 1 867 à 1 870. 28 Sur la capacité de Carbonne l le à assumer aussi bien l 'adminis- trat ion que la d i rection scientifique des organes de la Société , vo i r DE KI RWAN, « Le R. P. Carbonnel le s. j. », p. 455. Sur la crise que provoqua sa d ispar it ion i nop i née , vo i r Ph i l i ppe G I LBERT, « La société scientif ique de Bruxel les », i n Revue des questions scientifiques, 1 5e année, t. XXXI (2e sér ie , t. 1 ) , janvier 1 892, p. 5-1 3 (p . 1 2) ; Henri DOPP, « Le c inquantenaire de la Société scientif ique de Bruxe l les » , i n Études, 53e année, t . CLXXXV I I I , 5 août 1 926 , p. 328-334 (p . 334) ; Joseph VAN DEN GHEYN , « Le j ub i lé de la Société scientifi que de Bruxe l les » , in Revue des questions scientifiques, 25e année, t. L (28 série, t. XX) , j u i l let 1 901 , p. 9-29 (p. 1 8-1 9) . 2 9 « Rapport d u Président, Pau l Mans ion , à l 'Assemblée générale du l und i 1 4 avril 1 890 », in Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 4e année, 1 890, p . 87-89. 3° Card i nal Mariano Rampol lo del Ti ndaro ( 1 843-1 91 3) . 31 Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 19051906, p. 3 [séance du 1 4 avr i l 1 890] . Nous soul ignons. 32 Voi r son art ic le « La thermodynamique » paru , en six l ivraisons, dans la revue Études religieuses, historiques et littéraires d'août 1 869 à septembre 1 870. 33 I g nace CARBONNELLE, Les confins de la science et de la philosophie, 2e éd it ion, Paris ; Bruxel les ; Genève : Société générale de l i bra i rie catho l ique , [ 1 881 ] , 2 vo l . (VI I I , 378 p. + 345 p . ) , (Nouve l le b ib l io- thèque scientif ique à trois francs) . C itation : vol . 1 , p. 1 03. Avant d'être réun is en volumes, ces textes étaient parus, en 1 O l ivraisons, dans la Revue des questions scientifiques sous le titre « L'aveug le- ment scientif ique » de janvier 1 877 à janvier 1 881 . D e l ' « u l t r a dy n a m i s m e m é t a p h y s i q u e » a u « t h o m i s m e é l a rg i » 34 CARBONNELLE, Les confins de la science et de la philosophie, vol . 1 , p . 1 78. 35 CARBONNELLE, Les confins de la science et de la philosophie, vol . 1 , p . 1 79 (citation adaptée) . Nous sou l ignons . 36 CARBONNELLE, « L'encycl ique et la science » , p. 409. 37 CARBONNELLE, « L'encycl ique et la science » , p . 398. 38 Lettre de P. Mansion à P. Du hem du 1 7/02/1 892. 39 Remarquons l ' habi leté de cette ph rase qui pou rrait laisser cro i re que c'est su ite à la d isparition de Carbonnel le que la Société est en quelque sorte contrai nte de réaffi rmer ce qui paraissait acqu is de son vivant, à savoi r sa f idél ité à Thomas d'Aqu i n et à l 'encycl ique Aeterni patris, alors que c'est au contrai re g râce au renouve l lement de son organ isat ion rendu ind ispensable par la d isparit ion de son Secrétaire général qu ' i l est désormais possib le de demander à la Société d'être davantage fidèle à l 'Aqu inate et à l 'encyc l ique ! 40 « Assemb lée générale du mard i 1 5 avri l 1 890 », in Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 4e année, 1 890, p. 97-98. 41 Son nom figu re dans la Liste générale des membres de la Société scientifique de Bruxelles dès la première année d 'existence de cel le- ci . 42 Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 19051906, p. 4 [séance du 1 5 avri l 1 890] . 43 Dans son rapport à l 'occasion des fêtes j ub i lai res commémorant les 25 années d 'existence de la Société, Mansion note toutefois que « la Société a été présidée treize fois par des Belges, douze fois par des savants français » (MANSION , « La Société scientif iq ue de Bruxe l les (1 875-1 901 ) », p . 37) . 44 I l s'ag it du deux ième Congrès sc ientifi q ue i nternat iona l des cathol iq ues qu i se t iendra à Par is du 1 er au 6 avri l 1 891 . 45 Sur ce point les avis d ivergent : lors de la séance du 4 j u i n 1 890, G i l bert , qui avait été absent aux séances des 14 et 1 5 avri l , « fait observer qu ' i l n 'y avait pas eu seu lement u ne q uasi-déc is ion , ma is une vra ie déc is ion d u Conse i l , re lativement à la P rés i- dence , dans la séance d u 21 mars 1 890 » ( Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 1905-1906, p. 5 [séance du 4 j u i n 1 890] ) , a lors que Lagasse, absent lorsque G i l bert fit cette m ise au po int , « déclare que selon l u i , dans la séance d u 21 mars 1 890, i l n 'y avait pas eu de décis ion forme l le q uant à l a présidence » ( Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 19051906, p. 8 [séance du 9 octob re 1 890] ) . 46 Du rant la prem iè re année académ ique , en 1 875-1 876 donc , docteur Ferd inand Lefebvre (1 821 -1 902) fut é l u premier prési- dent du Consei l de la Société (Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1 re année, 1 877, p . 37) . 47 Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 19051906, p. 4 [séance du 1 5 avri l 1 890] . 48 Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 19051906, p. 6 [séance du 4 j u i n 1 890] . 49 G I LBERT, « La Société scientif ique de Bruxe l les », p. 1 1 -1 2 . 50 « Rapport du Secrétaire général lors de l 'Assemblée générale du 27 avri l 1 897 » , i n Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 21 e année, 1 897, p. 1 60. 5 1 Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 1905-1906, p. 5-7 [séance du 4 j u i n 1 890] . 52 Pour une étude p lus approfondie , vo i r Jean-François STOFFEL, Le phénoménalisme problématique de Pierre Ouhem / préface de Jean LADR I ÈRE, Bruxel les : Académie royale de Belg ique, 2002, 391 p. , (Mémoire de la Classe des lettres : co l lection i n-8 ° , 3e série, tome 27) . 5 3 Présenté par G i l bert et Aimé Witz (1 848-1 926), D u hem fut admis comme membre de la Société lors de la séance d u 4 janvier 1 892 (Société scientifique de Bruxelles : séances du Conseil : 18901891 à 19051906). 54 Pierre DU HEM, « Notation atomique et hypothèses atomist iques » , i n Revue des questions scientifiques, 1 5e année, t . XXXI (2e série, t. 1) , avri l 1 892, p . 391 -454. 55 Al l usion à sa série d'articles i ntitu lée « L'aveuglement scientif iq ue » et, p lus précisément encore, à la troisième l ivraison de cette série : I g nace CARBONNELLE, « L'aveug lement scientifique » , 3e partie : « La théor ie atom ique » , i n Revue des questions scientifiques, 1 re année, t. 1 1 , j u i l let 1 877, n°3 , p. 236-273 . Ce texte sera repris dans CARBONNELLE, Les confins de la science et de la philosophie, vol . 1 , p. 1 65-226. 56 Lettre de P. Mansion à P. Du hem du 1 7/02/1 892. 57 Comme prem ière ébauche d ' une te l l e étude , vo i r Dom in i que LAMBERT, « Le copern ican isme comme arg ument idéolog ique à l a f in d u X IXe siècle : u n exemple : la "Revue des questions scienti- fiq ues" » , dans Copernic, Galilée et la Belgique : leur réception et leurs historiens / Copernicus en Galilei in de wetenschapsgeschiedenis van België. Actes de la journée d'études/ Akten van de studiedag (8/2/1994) / éd iteu r Carmél ia OPSOMER, Bruxel les : Palais des Académies, 1 995, p . 7-1 2 . 58 Pie rre DUHEM, « Phys ique et métaphys ique » , in Revue des ques- tions scientifiques, 1 7e année, t. XXXIV (2e série, t. IV) , j u i l let 1 893, p . 55-83. 59 MANSION, « La Société scientifique de Bruxel les (1 875-1 901 ) » , p . 48. 60 MANSION, « La Société scientif ique de Bruxel les (1 875-1 901 ) » , p . 48. 61 Lettre de P. Mansion à P. Duhem du 1 4/02/1 901 . 62 [Pau l MANS ION] , « Le mouvement néo-thomiste » , i n Revue néo- scolastique, se année, 1 901 , p. 401 -403 . 63 Comme chacun sait, Léon X I I I fut nonce en Belg ique (1 843-1 846) , aussi a-t-i l dû garder, de ce séjour dans notre pays, un réseau de re lations propre à l ' i nformer d ' une tel le s ituat ion . Médaille de la Société scientifique de Bruxelles (KBR, Cabinet des Médailles, Bruxelles)