HAL Id: hal-01432053 https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01432053 Submitted on 11 Jan 2017 HAL is a multi-disciplinary open access archive for the deposit and dissemination of scientific research documents, whether they are published or not. The documents may come from teaching and research institutions in France or abroad, or from public or private research centers. L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est destinée au dépôt et à la diffusion de documents scientifiques de niveau recherche, publiés ou non, émanant des établissements d'enseignement et de recherche français ou étrangers, des laboratoires publics ou privés. Le temps chez Proust. Analyse quantitative Étienne Brunet To cite this version: Étienne Brunet. Le temps chez Proust. Analyse quantitative. Marche Romane, 1982, pp.39-56. ￿hal-01432053￿ Etienne Brunet LE TEMPS CHEZ PROUST: ANALYSE QUANTITATIVE. Marche Romane, 32 (1982), 1, 39-56. T h e m a i n t h e m e i n P r o u s t , i . e . t ime , has o f t en been commen t e d o n . T h e s a m e q u e s t i o n i s h a n d l e d h e r e a g a i n u s i n g c o m p u t e r i z ed q u a n t i t a t i v e m e t h o d s . T h e p r e s e n t s t u d y i s b a s e d o n t h e f u l l t e x t a n a l y s i s o f A l a R e c h e r c h e d u t e m p s p e r d u c a r r i e d o u t b y t h e " I n s t i t u t N a t i o n a l d e l a l a n g u e f r a n ç a i s e " a n d u s e s a c o r p u s o f m o r e t h a n 1 0 0 0 0 0 0 o c c u r r e n c e s . T h e t i m e t h e m e i s e x p l o r e d t h r o u g h t h e d i s t r i b u t i o n o f a b o u t 5 0 s em a n t i c w o r d s i n w h i c h e i t h e r t h e concept , or the d i v i s ions or the e f f e c t s o f t im e ap pea r . Th e s tu d y then examines how narra t i ve t ime i s e x p r e s s e d t h r o u g h t h e u s e o f t i m e a d v e r b s a n d f i n a l l y a p p r o a c h e s t h e s y s t e m o f v e r b a l t e n s e s i n A l a R e c h e r c h e d u temps perdu. Chacun connaît le premier mot de la Recherche du temps perdu: longtemps et plus encore le dernier mot: le Temps (1). Les détrac teurs de la stat istique auront beau jeu de soutenir que l ' importance d u t em p s t i en t i c i à l a d i s p o s i t i o n , à l a mi s e en p ag , e t n o n à la f réquence , e t que le re l ief s ingul ier accordé au temps v ient de cet te place privi légiée, rehaussée dans la dernière phrase par un rejet puissant, après une longue parenthèse, et appuyée par la majuscule qui ajoute au dernier accord l 'écho prolongé du point d 'orgue. Ces places de choix pèsent plus que mille occurrences et Proust les réserve au même motif à la fin de Swann (" [...] e t les maisons, l es routes , l es avenues sont fugi t ives , hé las ! comme l es années" (2) , comme auss i à l a f in des Jeunes f i l l e s , avec l ' évocat ion du temps figé, "somptueuse et millénaire momie, [ . . . ] embaumée dans sa robe d 'or". Visiblement dans ces trois clausules Proust rivalise avec Chateaubriand, qui clôt ses Mémoires avec un dernier mot aux résonances infinies: l 'éternité. Même effet chez Proust , même thème et même recours aussi à la puissance évocatoire du titre: à la voix d'outre-tombe répond la cloche du temps perdu et retrouvé. Ces indicat ions de l 'auteur sont s i clai res qu 'i l semble superflu de recou rir sur ce point aux armes lourdes de la statistique. Est -il vraiment besoin de dénombrer les 1637 occurrences du mot temps dans la Recherche, de compare r ce t t e f réquence à ce l l e qu 'on observe dans l e grand co rpus d u Trésor de la l angue f rançaise ( so i t 82021) e t de se l ivrer à des calculs ingrats pour conclure qu 'avec un écart réduit de 5,08 l 'emploi du mot temps est excédentaire chez Proust ( 3 ) . Le c a l cu l p r o u v e a u m o i n s q u ' i l n ' y a p a s an t i n o m i e en t r e la l ec ture l inéai re où s 'exerce l 'e f fe t de la mise en page (qui es t aussi mise en mémoire, mise en s i tuat ion et mise en relief) et la lecture associative ou paradigmatique qui ne fi l tre que les phéno mènes de répéti tions, de fréquences, et qui rend mieux c ompte de l ' impress ion d 'ensemble . La première v i sée sai s i t l es ruptures e t l es cont ras tes , l es fondus e t l es recouvrements e t l ' in f in i dé t a i l des touches de la toile et , par exemple, la tache jaune de Vermeer, la seconde est sensible à la tonal i té générale, à l a couleur domi nante et aux rappels de teinte du tableau. Sans doute la lecture humaine peut-elle assurer les deux fonctions, même la seconde, par l 'enregistrement latent des récurrences. Et bien des jugements que l 'on c ro i t qual i ta t i f s ne sont guère que l ' express ion de re l evés quantitatifs, la conscience critique ne pouvant les produire qu'après avoi r consul té ses compteurs . Chaque fois qu 'on se r isque à dire d 'un au teur qu 'i l aime, ou qu ' i l p réfère, une tournure , un thème, un e f f e t de s t yl e , ch aque fo i s qu 'on u t i l i s e pour l e ca rac t é r i s e r les mots fréquent, rare, souvent, jamais, même, autre, tout, recherché , banal , commun, o r ig inal , ca rac t é r i s t i que , typ ique , e t c . , on fai t appel a une s ta t is t ique impl ic i te , à des f réquences at tendues et observées et en fin de compte à la notion d'écart (4). L'on s 'es t longtemps demandé si la formation du goût , l 'acquis it ion du langage et l 'apti tude à juger ne résultaient pas de la somme des em preintes reçues et des expériences accumulées, mais ce vieux débat de l 'innéisme et du sensualisme ne semble pas avoir beaucoup avancé lorsqu 'on s 'obstine à opposer jugements quanti tat i fs et quali ta t ifs. On pourrait appliquer au langage ce que Proust dit du temps, que nous n'hésitons pas à mesurer même si la mesure est approximative [ . . . ] d e s g en s s a n s p e r s p i ca c i t é s p éc i a l e , vo ya n t deux hom mes qu ' i l s ne conna i s sen t pas , t ous deux à mous tach es no i re s ou tou t rasés , d i sen t que ce s o n t d eu x h o m m es , l ' u n d ' u n e v in g t a in e , l ' au t re d'une quarantaine d'années. Sans doute on se trompe souvent dans ce t te évaluat ion , mais qu 'on a i t c ru pouvoir la fa i re s igni f ie qu 'on concevai t l ' âge comme quelque chose de mesurable. Ainsi le discours es t i l sent i comme mesurable. Toutefois les mesures de fréquence restent floues quand la conscience est seule pour les enregistrer même si leur mise en oeuvre peut être efficace dans l 'exercice du pastiche, où Proust excellait . Une plus grande précis ion peut êt re at tendue de l 'o rdinateur (5) . Nous en donnerons ici quelques illustrations. La première concerne le champ sémantique du temps (figure 1). On a regroupé 45 substantifs, verbes ou adjectifs qui sous une forme ou sous une aut re expr iment le cours du temps , dans sa durée , dans ses divis ions ou dans ses ef fets . I l s 'agi t i ci des formes les plus fréquentes de plus de 100 occurrences dans la Recherche. Certes on rencontre quelques déficits mais les excédents sont trois fo i s p lus nombreux e t sur l a sé r i e l ' éca r t r édu i t es t au to ta l de 4,27. Le temps est donc dans son ensemble une spécificité proustienne, même si Proust n'utilise pas au même degré toutes les varié tés du paradigme. En particulier Proust est plutôt indiffé rent à la mesure exacte du temps qui s 'exprime par le recours aux divisions temporel les (heures , nu i t , semaine , mois , ans ) . I l s 'agi t chez lu i d 'un temps vécu ou revécu qui n 'a conservé que des repères imprécis (époque, instant, instants , moment, moments , temps, vie) et qui se manifeste dans le heurt du changement et du souvenir (ancien, anciens, ancienne, nouveau, nouveaux, nouvelle, nouvelles, changé, changement, changer, habitude, mémoire, souvenir , souvenirs , oublié, passé). Cette vision du temps rapproche Proust de Chateaubr iand chez lequel aussi l e t emps de la conscience l ' emporte sur le t emps des hor loges . Mais on remarque chez Chateaubr iand un goût prophétique qui l 'entraîne vers les grandes divisions tempore l l es , à pa r t i r de l a s a i son e t ju squ 'à l ' é t e rn i t é (6 ) , a lo r s que Proust est aussi sensible à l 'écoulement même des secondes et à l 'écroulement du sabl ier qu 'au vaste mouvement des s iècles . Mais i l évolue sur ce point et la courbe 1 montre deux faits intéressants: d 'un e par t i l y a une h an t i se g rand i s san t e du t em ps , de Swann au Temps ret rouvé avec une relat ive indifférence dans Guermantes et Sodome, d' autre part le temps lui -même change dans la Recherche: i l appara î t court e t fragmenté dans Swann (moment , heure, soi r , soirs, nuit) , long et continu dans la Fugitive (souvenir, souvenirs , mémoire, passé, temps, vie) et dans le Temps retrouvé (ans, années, vieux, passé, vie, temps, mémoire, souvenirs , changé) (7). La courbe 2 qui porte sur une vingtaine d ' adverbes de temps suggère les mêmes conclusions. Presque tous ont un excédent significatif dans la Recherche du temps perdu et la moyenne des écarts rédui ts es t t rès é levée (+5 ,20 par rappor t à l 'époque, +5 ,64 par rapport au corpus d' ensemble) . Seuls sont négatifs les éléments qui font référence à la situation présente ou future (aujourd'hui, maintenant, demain, enfin) . La courbe des adverbes de temps est aussi paral lèle à celle des substant ifs qui précèdent et l 'on constate un même creux au niveau de Guermantes et de Sodome et un même excéden t à l a f i n de l 'oeuv re . En f in l a t ona l i t é ch an ge au cours d e la rédaction et le recul nostalgique apparaît dans le Temps retrouvé avec la prédi lect ion qu 'on y constate pour jadis et autrefois , alors que la dis tanciation n ' existe pas au même degré dans la narration de Swann (souvent , parfo is , demain) , non p lus que dans la Fugi t ive , qu i es t l e réc i t d 'une c r i se e t de son évolu t ion (main t enant , déjà). Si l 'on poursuit 1' enquête du côté des prépositions (ou subordonnants), là aussi on constate un excédent généralisé, qui t ient sans doute aux connotations temporelles de ces mots grammaticaux, puisque les prépos i t ions de 1 ' espace sont au cont ra i re déf ic i ta i res (dans 4 , d e r r i è r e 9 , e n t r e 3 , p a r m i 7 , p r è s 5 , s o u s 1 3 , s u r 2 6 , à travers -8,vers -12) . Mais ce la t i en t s ans doute auss i au fa i t que l es prépos i t ions de temps se prêtent à la subordination par 1'adjonction de que alors que cet te construct ion ne se produit pas avec les préposit ions de l 'espace. Or la phrase de Proust aime à tisser une toile syntaxique complexe où la subordination tient le premier rôle (excédent de que, si , comme, puisque, quoique, tandis que, parce que). Et parmi les l iaisons multipliées qui se croisent dans le discours proustien, la r e l a t i o n t em po r e l l e l e d i s pu t e à l a r e l a t i on caus a l e o u lo g i qu e . Remarquons toutefois que l 'enchaînement narra t i f marqué par l a s é r i e t emporel le es t sur tout en faveur dans Swann e t que les écar t s deviennent négat i fs dès les J eunes f i l l es sauf dans Alber tine disparue). Comme on constate un progrès des causales, on peut en indui re que l e d i scours nar ra t i f s emble p rogress ivement céder le pas , dans la Recherche, au discours explicatif . I l c o n v i e n t d e s ' a r r ê t e r i c i q u e l q u e s i n s t a n t s p o u r o b s e r v e r la dérive sémantique du temps dont nous venons de parler. Lorsqu'on envisage l es subs t ant i f s , l e s adverbes e t l es p répos i t ions es t ce le même temps? Dans le p remier cas , l e t emps peut ê t re obje t de d i s cours et thème de réflexion. Ce temps -là parcourt toute la Recherche mais ne se déploie pleinement que dans la dernière partie du Temps R e t r o u v é . Le m o d è l e e s t f o u r n i p a r l e s M ém o i r e s d 'O u t r e T o m b e . Dans l e s econd cas l e t emps n 'e s t qu e l e cad r e du t ab l eau au l i eu d 'en ê t re l e su j e t . Ce n 'es t p lus qu 'une l i gne de fu i te , une per spec t ive où s ' i n s è ren t l e s pe r s onnages . E t nous re t rouvo ns l à l a t r ad i t i o n d u r o m a n , P r o u s t a ya n t p r i s s e s l e ç o n s c h e z F l a u b e r t . C e t emps de l a na r ra t ion , t emps por t eu r e t d ynamique , s e déve loppe p r i n c ip a l em en t en d eux mo ment s d e l a R ech er ch e , d an s S w an n e t dans Alber t ine d i sparue , c ' es t -à-d i re chaque fo i s que le ré e l l ' empor t e su r l a r é f l ex ion ou l a desc r ip t ion . Ou p lu tô t s i l 'on peu t en cor e pa r l e r de l a d esc r ip t ion , c ' e s t l a desc r ip t ion d 'un e évo lu t ion , q u ' i l s ' a g i s s e d e s s en t i m e n t s d e S w a n n à l ' é g a r d d ' O d e t t e , o u d e ceux du narra teur après la d i spar i t ion d 'Alber t ine . Ai l leurs , à Comb r ay, à Ba l bec ou d an s l e s s a lo ns p a r i s i e n s , l e s p ec t ac l e s ' an im e dans l 'espace social et psychologique mais la perspect ive temporel le t e n d à s e f i g e r e t à s ' a p l a t i r . O n s a i t q u e P r o u s t s ' e s t v o u l u l e p romot eur d 'un e ps ycho lo gie dans l e t emps c e qu i e s t c l a i r emen t di t dans Albert ine disparue: C o m m e i l y a u n e g éo m é t r i e d a n s l ' e s p a c e , i l y a une psychologie dans le temps, où les calculs d'une p s y c h o l o g i e p l a n e n e s e r a i e n t p l u s e x a c t s p a r c e q u 'o n n ' y t i end ra i t pas co m pt e du T em ps e t d ' u n e d e s f o r m e s q u ' i l r e v ê t , l ' o u b l i ( P l é i a d e , I I I , p . 557). Mais ce t te géométrie n 'es t pas homogène ou isomét rique: l a perspec t ive résu l t e as sez souvent d 'une superpos i t ion d 'à -p l a t s e t l a pe r cept ion du temps v ient a lors du heur t des images e t du bouleverse m en t d e s l i gn es . La d i s t o r s i o n f a i t a l o r s l ' e f f e t d ' u n e "m é t am o r phose" (9) et l 'exemple le p lus cé lèbre de ce raccourcissement dra mat ique du t emps se t rouve à la f i n de l a Recherche, dans l e dé f i l é des vieillards invités chez la princesse de Guermantes: de Charlus à d'Argencourt, de Bloch à Legrandin, de M. de Cambremer au duc de Guermantes, tous, y compris le narrateur, ont brusquement revêtu le masque du temps. Et là encore Proust suit la voie tracée par Flaubert (10) qui sait télescoper dans la même séquence deux épisodes éloignés dans le temps réel. La rupture brutale, l'"énorme blanc" du hiatus chronologique montre aux yeux de Proust la maîtrise de Flaubert dans l'art de donner "l'impression du Temps" (11). Le temps proustien peut enfin être étudié sous l'aspect grammatical de la conjugaison. Et c'est cet aspect que Proust développe le plus profondément dans son étude de Flaubert. A côté de remarques sur les personnels, les adverbes, les prépositions dont Flaubert fait un usage spécifique, Proust s'attarde surtout sur les temps des verbes dans l'Education Sentimentale. C'est le jeu de l'imparfait et du parfait qui retient d'abord son attention: Souvent le passage de l'imparfait au parfait est indiqué par un participe présent, qui indique la manière dont l'action se produit, ou bien le moment où elle se produit. Et de citer (de mémoire et de façon approximative) l'une des premières phrases de l'Education: "Il contemplait des clochers, etc. et bientôt, Paris disparaissant, il poussa un gros soupir" (12). Il n'est pas jusqu'aux ruptures de concordance qui ne ravissent Proust: Quelquefois même, dans le plan incliné et tout en demiteinte des imparfaits, le présent de l'indicatif opère un redressement, met un furtif éclairage de plein jour qui distingue des choses qui passent une réalité plus durable: "Ils habitaient le fond de la Bretagne... C'était une maison basse, avec un jardin montant jusqu'au haut de la colline, d'où l'on découvre la mer" (13). Mais ce qui provoque l'admiration de Proust c'est l'utilisation, nouvelle à ses yeux, de l'"éternel imparfait" flaubertien, qui "sert à rapporter non seulement les paroles mais toute la vie des gens. L'Education Sentimentale est un long rapport de toute une vie, sans que les personnages prennent pour ainsi dire une part active à l'action..." (14). Et Proust compare alors les pages de Flaubert au "défilement continu, monotone, morne, indéfini" d'un "grand Trottoir Roulant" (15). Mais en dehors de Flaubert, l'imparfait garde la même vertu nostalgique partout où il le rencontre: J'avoue que certain emploi de l'imparfait de l'indicatif de ce temps cruel qui nous présente la vie comme quelque chose d'éphémère à la fois et de passif qui, au moment même où il retrace nos actions, les frappe d'illusion, les anéantit dans le passé sans nous laisser, comme le parfait, la consolation de l'activité est resté pour moi une source inépuisable de mystérieuses tristesses. (16). Une fois encore, e t dans la Recherche même, la mélancol ie pa raî t associée à l ' imparfait : "Elle (la mère du narrateur) amortissai t au passage toute crudité dans le temps des verbes, donnait à l ' im parfa i t et au passé défini la douceur qu 'i l y a dans la bon té , l a mélancolie qu 'i l y a dans la tendresse" (17). Tant d'attention prêtée par Proust au temps des verbes justifie l 'a t tention qu 'on peut porter à cet te quest ion dans l ' oeuvre même de Proust. Cela suppose qu'on renonce à la lemmatisation et qu'on étudie les formes el les -mêmes. Ou plus exactement s ' impose une autre sorte de lemmatisat ion, qui regroupe les formes en ignorant les différences sémant iques et les opposi t ions de personnes et en ne séparant que les temps et les modes. Cette lemmatisation est pareil lement hérissée de difficultés, beaucoup de formes étant com munes à plusieurs temps et plusieurs modes et parfois à plusieurs ve rbes (a ins i a ime peut ê t re i ndicat i f , subjonct i f ou impérat i f , à l a 1ère, à la 3ème et même à la 2ème personne; v is p eut se rat ta cher à v ivre ou voi r , sans compter le substant i f e t l a prépos i t ion v i s -à v i s ) . Auss i b i en n 'avons -nous p rocédé qu e par so ndage en ne retenant que les formes qui avaient au moins 100 occurrences dans la Recherche. Dans un premier temps l 'é tude a d 'abord porté sur le verbe le p lus fréquent : êt re. Le tableau 4 représente la qua si total i té du paradigme, y compris les part icipes étant et été: sur les 36289 occurrences du verbe, moins d'un mill ier échappent au recensement parce qu 'elles appart iennent à des formes rares (18). En examinant la liste des 20 formes retenues, on note que les écarts rédui ts sont dans l 'ensemble posi t i fs (valeur moyenne de 8) mais que les fo rmes du présent e t du fu tur sont défic i ta i res (suis -24 , e s t -40 , sommes -7 , son t -12 , s e ra -5 ) . L ' impa r fa i t a v i s ib l emen t l a f a v e u r d e P r o u s t é t a i s + 3 1 , é t a i t + 5 1 , é t i o n s + 5 , é t a i e n t + 2 0 ) e t l e créa teu r r e jo in t i c i l e c r i t ique . La forme é t a i t parv ien t même à l 'empor te r sur le présent es t (9551 emplois cont re 9284) , a lors que l e r appor t es t de 1 à 3 en faveur du p résen t dans l e co rpus du T.L.F. (267929 / 773057 0,35). A un degré moindre, les autres formes du passé sont aussi excédentaires, qu 'i l s 'agisse du passé simple (fut +13, fus +13), du participe passé (été +23) ou du condi t i o n n e l - r i r a i s +3 , s e r a i t +6 , s e r a i en t +5 ) . Le v e r b e av o i r d o n n e exactement les mêmes conclusions qui ne sont guère surprenantes étant donné les contraintes du récit romanesque. Cependant la cour be montante de l a f igure 4 ne laisse pas d 'étonner . Pourquoi ce progrès d'ensemble du verbe être (qui va de pair avec une progression du verbe avoir ) ? En réali té ces verbes jouant le rôle d 'auxil iaires leur progrès correspond à celui des temps composés, ce que confirme l 'étude générale des participes passés (19). Pour dégager l ' é tude des t emps de l ' i n f luence paras i t e des auxiliaires, nous les avons exclus d'une série de 43 formes d'imparfait représentant 13508 occurrences (figure 5). Toutes sauf 5 franchissent le seuil à 5% et toutes les formes du conditionnel appartiennent aussi au vocabulaire spécifique, comme celles du passé simple ( f i gu re 6 ) . En revanche l a p lupar t des fo rmes du p résent ( f i gu re 6) ont l e s igne négat i f (26 sur 35) e t i l en est ainsi de cel les du futur. En outre les figures 5 et 6 suivent l 'évolution des temps verbaux dans le déroulement détai l l é de la Recherche, où l 'on a di s t i n gu é n o n s eu l em en t l e s 7 l i v r e s m a i s l e s p a r t i e s d e ch aq u e l iv re ( 20 ) . On notera que l ' impar fa i t mont re une courbe en c reux , l e s deux sommets co r res pondan t à Swan n e t au c yc l e d ' A lbe r t i ne . En ces occasions 1 ' imparfai t semble bien pourvu des connota t ions nostalgiques que Proust y di scernai t . L 'évocat ion at tendrie de Com bray, , l e r éc i t c ruel de l ' amour de Swann e t l a na r ra t ion p lus c ru e l l e en co r e d e l a d i s p a r i t i o n d ' A l b e r t i n e r eq u i è r en t 1 ' i m p a r f a i t e t au s s i l e c o n d i t i o n n e l , q u e l a co n co r d an c e d e s t em p s en t r a î n e d a n s l e s i l l a g e d e l ' i m p a r f a i t e t d o n t l a c o u r b e o b é i t f i d è l em e n t aux in f l ex io ns d e ce l l e d e 1 ' i mp a r fa i t ( f i gu r e 5 ) . Le p a r a l l é l i sm e du présent , du fu tu r e t du passé s imple peut s 'observer aus s i dans l a f i gu re b , où 1 ' on remarque su r tout l e dess in en c loche , image i n v er s ée d e l a co u r b e d e l ' i m p a r f a i t . I l y a d o n c u n e o p p o s i t i o n marquée ent re présent et imparfa i t , comme le conf i rme le coeff ic ien t de corré la t ion négat i f ( r = -0 ,48) ca lcu lé sur les deux sér ies . P a r m i l e s a u t r e s t e m p s o u m o d e s , v o i c i l e c h o i x d e P r o u s t : D eux co n c l us i on s p eu v en t ê t r e t i r é e s d e ces ch i f f r es : l a p r em iè r e es t que P rous t comparé à s es con temporains p r i se fo r t , non seu le ment l ' imparfai t e t le condi t ionnel , mais aussi le subjonct i f, 1 ' inf i n i t i f e t l e p a r t i c i p e p r é s en t ; l a s eco n d e , i n t e r n e à l a R ech e r ch e , e s t que l es pa r t i c ipes , l e s subjonct i fs e t l e s aux i l i a i r es ont de p lus en p lus l a f aveu r de P rous t , ce qu i impl ique une modi f i ca t ion dan s l a s t r u c t u r e d e l a p h r a s e e t v a d e p a i r a v e c u n a c c r o i s s em e n t d e la subordinat ion ( 21 ) . Une analyse fac toriel le réal isée sur les temps e t m od es v e r b aux v i s ua l i s e c e t t e év o l u t i on . Le h au t e t l e b as d u graphique 7 soul ignent l 'opposi t ion des premiers l ivres à Guermantes et Sodome, c ' est-à-dire 1 ' opposit ion imparfait -présent. C'est le prem i e r f a c t eu r . Le s eco n d m e t en r e ga r d l a gau ch e e t l a d r o i t e d u graphique, d'un côté les premiers livres ( jusqu ' à Sodome ) de 1' autre l e s de rn i e r s , de l a P r i sonn iè re au Temps re t rouvé . Les t em ps s im ples son t dans l e p rem ier group e , l e s t emps composés ( aux i l i a i r es et part icipes ) et les subjonct i fs sont dans le second. L ' an a l ys e f a c t o r i e l l e q u i s u i t ( f i gu r e V I I ) e s t t r è s c l a i r e m a i s e l l e n e fa i t guère qu ' i l lus t rer e t synthét i ser l es résu l ta t s que nous av ions p récédemment acqu is . Cel l e de l a f i gu re 8 qui po r t e su r l e s fo rmes d e s v e r b es ê t r e e t av o i r e s t p eu t ê t r e m oi ns a t t en du e . I l s ' ag i t i c i de formes individuel les qui n ' ont été soumises à aucun regroupement et qui ont gardé toutes leurs caractérist iques : non seulement 1 ' ap par t en ance à 1 ' un ou à l ' au t re aux i l i a i r e , ma i s au ss i l e mod e , l e t e m p s , l a p e r s o n n e , l e n o m b r e . O r o n p e u t s e d e m a n d e r l a q u e l l e de ces caractéris t iques es t l a plus discr iminante et a l e p lus grand pouvoir séparateu r dans l 'analyse contrast ive des textes . I l apparaî t tout d 'abord que le lemme ne joue ici aucun rôle. Les formes correspondantes de être et avoir s 'at t irent plus qu'elles n e s e r ep o u s s en t e t o n l e s vo i t f a i b l e d i s t an ce l ' u n e d e l ' au t r e et nous avons matérialisé ces couples par un fléchage. Les cou ples habitent toujours ensemble, à tout le moins dans le même quartier, c ' est-à-dire dans le même quadrant du graphique. Il est vrai que la charge sémantique de ces deux auxiliaires est très atténuée, même si certaines philosophies ont cru pouvoir se bâtir sur 1' opposi tion de l 'être et de 1' avoir. Ce qui l 'emporte dans l ' analyse n 'est pas davantage 1' opposi t i on du nombre : eussen t vo i s ine avec eû t e t fus sent avec fû t , e t d ' autre part les formes avez et avons qui partagent le même nombre ( 22 ) se t rouvent d iamét ra lement opposées . En réa l i t é , au moins chez Proust , 1 ' opposit ion du nombre n 'est pas négligéable mais elle n 'intervient que dans le troisième facteur, lequel n ' appar a î t p a s s u r l e p l an d u g r ap h i q u e 8 . O n v o i t a l o r s l e p l u r i e l et notamment les formes fussent, avaient, étaient, auraient, seraient, eussent s 'opposer au singulier et les réactions collectives exprimées sur la plage de Balbec, dans le salon des Guermantes ou dans le Paris en guerre fai re pendant aux préoccupations individuelles qui se donnent l ibre cours dans la Prisonnière et Albert ine dispa rue (23) . Les questions de personne semblent avoir plus d' importance et le graphique 8 ne mêle pas les clans qui se forment autour de la troisième personne et des deux premières. L'ambiguïté des formes ne nous a pas permis de séparer la première de la deuxième per sonne dans l e cas de se ra i s , au ra i s , avais , é t a i s , eus , fus . Mais en réalité les deux premières personnes s'appellent 1' une 1' autre comme nous l'avons remarqué dans notre étude des genres littéraires, où le Monologue et le Dialogue font toujours cause commune contre le récit ( 24) . Quoi qu'i l en soit , ambiguës ou non, les formes qui appartiennent aux deux premières personnes prennent position dans le quadrant inférieur droit du graphique. En plus des f ormes déjà ci tées on t rouve ic i sommes, avons, ét ions, avions dans la sphère d' influence des Jeunes filles en fleur et de la Prisonnière. A 1 ' opposé, à l 'extrême gauche du graphique règne la t roisième personne qui s ' impose dans Swann. Pour comprendre que le second facteur de l 'analyse correspond bien à l 'opposit ion des personnes, i l n 'est que de comparer les couples avait -était et avais étais, aurait -serait et aurai s -serai s , eu t fut et eus fus . A chaque fois l a t ension se marque sur le graphique par 1 ' opposi t ion de la gauche et de la droite. Mais i l y a des perturbat ions parce que les personnes ne font pas la loi suprême et qu'elles doivent céder le pas à un principe supér ieur qui es t ce lu i des temps e t des modes . Ains i l es formes a i , su i s , avez ont é t é ex i l ées en hau t du graph ique , t r ès lo in de la zone de regroupement des deux premières personnes. C'est leur appartenance au présent de l ' indicatif qui leur a imposé cette place, à côté des formes de la 3ème personne qui relèvent du présent (ou du fu tur ) : es t , a , s era , au ra , on t , sont , a i t , so i t . Tout l e qua drant supérieur droit est ainsi monopolisé par le présent alors que le passé et particulièrement l 'imparfait s 'installent dans la moitié inférieure. Cette opposition verticale d u graphique correspond au premier facteur et reflète la suprématie du temps dans la différenciation stylistique des formes verbales. On se gardera de transposer cette dernière conclusion à d'autres textes, d'autres auteurs, ou d'autres langues. II serait probablement désastreux de chercher en anglais quelque correspondance entre le temps qui passe et le "temps" de la conjugaison, puisque le vocabulaire y distingue les deux notions. Chez Proust la polysémie du temps favorise une vision où l'obsession du temps, du passé, de la mort et de cette mort plus cruelle encore qu'est l'oubli, s'inscrit et se révèle dans le moyen grammatical des temps verbaux. Est-ce donc le même temps? Proust aurait sans doute répondu oui. La vision pour lui est globale "comme la couleur pour un peintre", et elle enveloppe tout à la fois forme et contenu. En même temps (25). NOTES (1) Longtemps revient aussi deux fois dans la dernière phrase qui est trop connue et trop longue pour être reproduite ici. (2) On notera l'effet rythmique obtenu par l'interjection hélas qui permet de mettre en relief le dernier mot. Cet effet est analogue, quoique moins appuyé, à celui que produit la longue incidente qui précède le dernier mot du Temps retrouvé. Notons dans les deux cas, commeaussi dans la clausule finale des Jeunes Filles, l'analogie de l'espace et du temps ou plus exactement la spatialisation métaphorique du temps. (3) L'excédent est encore plus net si la comparaison est faite non avec l'ensemble du corpus, de 1789 à nos jours, mais plus précisément avec l'époque et le genre auxquels Proust se rattache (écart réduit de +8,26). (4) En voici quelques exemples puisés chez J. Milly: "On constate que le mot réalité et ses parents réel, réellement, sont employés chez lui d'une façon exceptionnellement fréquente." (Proust et le style, Paris: Minard, 1970), p. 32. C'est un thème commun à cous les éditeurs de Proust de déplorer la rareté de la ponctuation." (ibid., p. 132). Ou encore citant Proust qui analyse les adverbes de Flaubert: "Il n'est pas rare qu'il 'Flaubert' leur fasse terminer non seulement une phrase, une période mais un livre." (ibid., p. 129). Proust lui-même incorpore la statistique à ses jugements et dans la même critique de Flaubert on relève les expressions presque, jamais, souvent, inattendu, tous. Et dans la Recherche, parlant des disciples de Bergotte il relève chez eux l'emploi des mêmes adverbes, des mêmes prépositions qu'il répétait sans cesse (I, 555). (5) En revanche la mobilisation créatrice de ces données fait défaut à la machine qui n'a pas encore signé de pastiche acceptable. (6) Voir notre étude de Chateaubriand dans les Annales de la Faculté des Lettres de Nice, 38 (1979), P. 93. (7) On aurait pu associer au thème du temps celui de la mort dont "la pensée revient souvent dans les dernières pages." Cette remarque de Bardèche (Marcel Proust romancier, Paris: Les Sept Couleurs, 1971, p. 350) est effectivement confirmée par les chiffres. Total Swann Fleur Guerm. Sodome Prisonn. Fugitive Retrouvé (8) Dans le doublet quand-lorsque Proust choisit systématiquement le premier élément, pour des raisons de simplicité stylistique. (9) "Il me semblait que l'être humain pouvait subir des métamorphoses aussi complètes que celles de certains insectes." (Le temps retrouvé, III, pp. 922-23). (10) Sur Proust et Flaubert voir René de Chantal, Marcel Proust, critique littéraire (Montréal, Presses de l'Univ.: 1967, pp. 354-66 et 510-15. (11) Il existe encore un autre temps, celui de l'histoire et le mot histoire est luimême déficitaire (z = -9). Proust s'y intéresse assez peu dans la Recherche, même si l'on y trouve l'écho prolongé de l'affaire Dreyfus ou le bouleversement de la guerre 19141918. Contrairement aux mémorialistes comme Chateaubriand ou aux romanciers comme Stendhal ou Balzac ou même Flaubert, Proust utilise rarement les dates. On ne les compte que par dizaines dans la Recherche quand on les compte par milliers dans les Mémoires d'Outre-Tombe (nous en avons relevé 1542) ou la Comédie Humaine. En voici le relevé exhaustif : Visiblement Proust s'en tient aux événements marquants de l'histoire nationale et les dates qui ont plus d'une occurrence désignent une révolution, une grande guerre ou un changement de régime (1789, 1815, 1830, 1870, 1914). Il est vrai que Proust, tout en insistant sur la vérité de ses découvertes, ne prétend pas les avoir trouvées dans l'histoire et l'actualité. Bien au contraire la Recherche, dit-il, est un "livre où il n'y a pas un seul fait qui ne soit fictif, pas un seul personnage à 'clefs', où tout a été inventé par moi selon les besoins de ma démonstration" (III, p. 846). (12) Chroniques, p. 197. (13) Chroniques, p. 199. (14) Chroniques, p. 198. (15) Chroniques, p. 194. (16) Sésame et les Lys, préface, p. 24. (17) La Recherche, I, p. 43. (18) étiez, 52, fûmes, 19, furent, 99, fusse, 80, fusses, 1, fussiez, 1, fussions, 9, serai, 57, seras, 11, serez, 28, serions, 21, serons, 20, seront, 44, soient, 78, sois, 24, soyez, 31, soyons, 15. (19) L'étude des 19 participes passés les plus fréquents montre une progression chronologique que ratifie le coefficient de corrélation: r = 0,65 pour 23 paires d'observation soit une probabilité inférieure à 0,001. Il s'agit des formes aimé, allé, arrivé, connu, connue, cru, demandé, dû, donné, faite, faites, paru, parlé, passé, pensé, resté, trouvé, venu, voulu, qui ont au total 4398 occurrences. (20) Ce découpage est malheureusement assez arbitraire: il ne correspond nullement aux indications de Proust mais résulte de contraintes techniques dans l'enregistrement initial du texte en machine. (21) L'étude des subordonnants souligne cette évolution où l'on voit Proust renforcer les traits originaux de son style, dont les plus évidents sont la surabondance des subordonnants et la complexité de la phrase. (22) Il est vrai que le vouvoiement peut faire de avez un singulier. (23) Camus prétend avoir bâti la structure de La Peste sur l'opposition des mouvements de foule, dans la partie centrale du roman, et des échappées individuelles, au début et à la fin. Il serait intéressant de vérifier par les chiffres l'existence d'une telle structure. (24) Etienne Brunet, Le vocabulaire français de 1789 à nos jours, 3 vol. (Genève: Slatkine, 1981). (25) Pour une étude plus complète du style de Proust tel qu'on peut l'appréhender par les méthodes quantitatives, nous renvoyons le lecteur à notre ouvrage: Le vocabulaire de Proust suivi de l'Index complet et synoptique de la Recherche du temps perdu, 3 vol. (Genève: Slatkine, 1983, 1918 p.).