Bergson et Zenon d'Élée

La métaphysique n'est pas à la mode aujourd'hui. Parmi ceux qui ont contribué à son discrédit, bien qu'ils aient le plus souvent tenté de la ressusciter d'une manière différente, figure sans aucun doute Bergson : « La métaphysique, écrit Bergson dans l'Introduction de La Pensée et le Mouvant^), date du jour où Zenon d'Élée signala les contradictions inhérentes au mouvement et au changement, tels que se les représente notre intelligence ». Selon Bergson, « le principal effort des philosophes anciens et modernes» s'employa à surmonter, ou à tourner « les difficultés soulevées par la représentation intellectuelle du mouvement et du changement», alors qu'ils auraient dû s'apercevoir qu'elles sont, comme telles, insolubles mais aussi illusoires.

Il est possible de donner à cette interprétation bergsonienne de l'histoire de la métaphysique occidentale le sens d'une condamnation de l'éléatisme. Dans cette perspective, Zenon ne serait pas seulement responsable d'avoir aiguillé la réflexion des métaphysiciens sur une fausse piste, il le serait aussi de les avoir détournés, — comme c'était du reste son intention, — de la considération du devenir pour leur faire adopter la thèse de son maître Parménide : « L'être est, le non-être (et par conséquent le devenir) n'est pas». Comme le bergsonisme affirme au contraire la réalité du devenir et le caractère superficiel de la pensée logique, Bergson serait l'anti-Zénon, l'initiateur d'une philosophie radicalement nouvelle.

Reconnaissons que certaines présentations données par Bergson aux arguments de Zenon autorisent dans une certaine mesure une telle exégèse de ses textes. Bergson avait intérêt, si l'on ose dire, à la favoriser dans la mesure où il voulait faire ressortir l'originalité de sa philosophie, qui est incontestable. Mais il est impossible de ne pas remarquer aussi l'insistance avec laquelle Bergson revient sur les arguments de Zenon, comme s'ils étaient, sous la forme où ils sont présentés, vraiment irréfutables. Il est impossible de ne pas s'interroger sur l'espèce de complicité qu'adopte Bergson à l'égard de ces «sophismes» qui deviennent de plus en plus sous sa plume