DOCUMENTATION

Lettres inédites de Jean Cavaillès à Albert Lautman

L'amitié de Jean Cavaillès et de Albert Lautman se doublait d'un commerce intellectuel très suivi, du moins aussi longtemps que les circonstances le permirent à tous deux. Un ensemble d'une trentaine de lettres, envoyées par Cavaillès à Lautman entre 1936 et 1943, témoigne de la proximité affective et de pensée des deux philosophes. Elles sont complétées par des lettres — un peu moins d'une vingtaine — de Cavaillès à Suzanne Lautman, échelonnées entre septembre 1940 et octobre 1941, période de la première détention de Albert Lautman à l'Oflag IV D.

Je dois à la générosité de Catherine Chevalley d'avoir pris connaissance de la plupart de ces lettres. Elle me les remit en effet, après les avoir obtenues de Suzanne Lautman avec certains autres documents (été 1984). Mes remerciements vont donc d'abord à Catherine Chevalley, et à Suzanne Lautman qui a bien voulu mettre entre nos mains une correspondance restée jusqu'ici privée. Je remercie également Jacques Lautman d'avoir bien voulu me confier les originaux des lettres dont la lecture posait quelques problèmes. Je remercie Gabrielle Ferrières de m'avoir aidée à déchiffrer certains mots et de m'avoir autorisée à publier ces lettres. Je remercie Suzanne Bachelard et Georges Canguilhem de m'avoir éclairée de leurs souvenirs personnels.

La publication de l'ensemble des lettres à Albert ou Suzanne Lautman pourrait contribuer à donner un portrait vivant de Gavaillès. En attendant, et compte tenu des extraits déjà publiés par Gabrielle Ferrières dans son livre, Jean Cavaillès, Un philosophe dans la guerre (réédité au Seuil, 1982), j'ai sélectionné pour ce numéro de la Bévue d'Histoire des Sciences un certain nombre de lettres où l'on voit la régularité des échanges entre Cavaillès et Lautman, l'association de leurs efforts dans « l'ingrat pays de la philosophie des sciences » (1), l'initiative partagée pour fonder une

Rev. Hist. ScL, 1987, XL/1