(*) Cet article est une version remaniée et augmentée d'un exposé au colloque qui s'est tenu à l'université de Tokyo, en avril 1996, sur le thème « Traditions et modernité ». Je remercie les organisateurs d'en avoir permis une publication séparée. (**) Hourya Sinaceur, CNRS-Université Paris-I, UMR 8590, Institut d'histoire et philosophie des sciences et des techniques, 13, rue du Four, 75006 Paris. E-mail : sinaceur@canoe.ens.fr. Rev. Hist. ScL, 2002, 55/1, 83-100