DOCUMENTATION

Galilée et la naissance de la mécanique classique selon Maurice Clavelin*

Gomme le précise le sous-titre, Essai sur les origines et la formation de la mécanique classique, la thèse du Pr Clavelin se propose d'examiner comment s'est créée, dans et par l'œuvre de Galilée, la science moderne du mouvement. Il s'agit de « déterminer aussi exactement que possible à propos de quels problèmes, au moyen de quels concepts et de quelles méthodes la mécanique classique a réussi à prendre corps ». Pour cela, sans nier l'intérêt d'une étude du milieu intellectuel et social, l'auteur qui considère à juste titre que l'essentiel de la science galiléenne est « le passage d'un univers conceptuel à un autre univers conceptuel » a choisi de « se placer délibérément à l'intérieur de l'œuvre », en essayant « de la restituer dans son organisation et sa complexité, sans omettre le cas échéant ses difficultés, ses lacunes, voire ses contradictions » (Avant- Propos, p. 7). C'est donc surtout à une lecture attentive des textes, destinée à restituer le cheminement d'une pensée, que nous sommes conviés. Disons tout de suite que ce travail est de premier ordre, par son équilibre et son expression comme par son information et la maîtrise de ses analyses : il est clair qu'il fera date dans l'historiographie de la science classique.

La première partie, « Tradition et travaux de jeunesse » (pp. 17-18) étudie en trois chapitres la science aristotélicienne du mouvement local (pp. 19-74), l'œuvre du xive siècle (pp. 75-126) et les premiers travaux de Galilée, De motu et Mecaniche. On s'étonnera peut-être que l'auteur ait jugé utile de remonter jusqu'à une présentation d'ensemble de la physique d'Aristote : n'eût-il pas été plus adroit de se référer à Aristote chemin faisant, à l'occasion, pour ne pas avoir l'air d'oublier le sujet pendant 50 pages et plus ? Nous n'en croyons rien et l'auteur, qui s'est sans doute attendu à des objections de cet ordre, a bien fait d'affirmer (p. 7) la nécessité de commencer par une vue systématique du monde aristotélicien,