Les rapports scientifiques

entre la Grande-Bretagne et la France

au XVIIIe siècle (1)

Les relations entre les savants anglais et français au cours du xvme siècle furent nettement différentes de ce qu'elles avaient été au siècle précédent. Cette différence est due à deux séries de facteurs, l'une extérieure et l'autre particulière aux sciences. En ce qui concerne ce dernier aspect, on peut dire qu'au xvne siècle la Révolution scientifique avait été complète et victorieuse, son succès ayant été assuré par une série de grands esprits, de Descartes à Newton. Mais la Révolution industrielle n'était pas encore commencée et elle ne se réalisa qu'au cours du xvme siècle. Cette situation fit — du moins pour la première partie du siècle — que la grande fermentation d'idées nouvelles avait en quelque sorte disparu et que des contacts aussi fréquents entre savants de différents pays n'étaient plus nécessaires. Par contre, il semble que les facteurs politiques, jouèrent un rôle plus important. Il y eut en fait relativement peu de contacts entre les milieux intellectuels français et anglais pendant la première partie du xvme siècle. Ceci s'explique en partie, mais en partie seulement, par le fait qu'en contraste avec le siècle précédent, le xvme siècle connut tout une série de guerres entre les deux pays, qui culmina à la fin du siècle avec les guerres napoléoniennes. Mais le facteur qui avait le plus favorisé les contacts franco-anglais au xvne siècle n'avait pas été l'absence de guerres, mais l'importance des changements politiques intérieurs, notamment au moment de la grande Rébellion en Angleterre, qui chassa beaucoup de réfugiés anglais en France, et après la révocation de l'Édit de Nantes, qui entraîna l'immigration de nombreux protestants français en Angleterre.

T. IX. — 1956 19