Journal of the History of Philosophy

Un Philosophe 6picurien sous Louis-Philippe OLIVIER BLOCH JE VOUDRAISDANS LES PAGESqui suivent 6voquer une figure oublire du matrrialisme fran~ais du dix-neuvi~me si~cle, qui, pour n'rtre assurrment pas une figure de premier plan dans l'histoire de la philosophie, pourrait 6tre assez significative de la situation de la philosophie en France ~ son 6poque, et de l'histoire du matrrialisme, l'oubli dans lequel elle est tombre I 6tant lui-mrme reprrsentatif de l'occultation qui voile grnrralement cette histoire et cette situation. L'occasion de la prrsente 6tude 6tait une recherche portant sur une figure autrement lumineuse, bien que comportant ses propres zones d'ombre, puisqu'il s'agissait de Karl Marx. En recherchant les sources d'un drveloppement inclus dans une oeuvre de jeunesse de celui-ci sur l'histoire du matrrialisme, sources que je pus identifier comme 6tant pour l'essentiel le Manuel de philosophie moderne de Charles Renouvier, 2j'avais 6t6 amen6 m'intrresser au Concours institu6 en 1839, sur proposition de Victor Cousin, par l'Acadrmie des Sciences Morales et Politiques, sur l'Examen critique du cart~sianisrne. C'est en effet pour ce concours que Renouvier avait compos6 un Mrmoire qui, rrcompens6 en 1841 par l'Acadrmie d'une "Mention honorable", devait, moyennant quelques modifications et adjonctions, devenir l'annre suivante le Manuel en question. ~ Tandis que je parcourais le Rapport de Jean-Philippe Damiron4 sur les six Mrmoires prrsentrs h ce concours, mon attention avait 6t6 attirre par la prrsentation qu'il y donnait du Mrmoire n~ 1, drcrit comme ayant le "caract~re d'une polrmique 6troite et passionnre, et non d'une critique impartiale" (p. 168), et qu'il rrsumait en montrant comment l'auteur y prenait parti pour "l'rpicurrisme restaur6 par Gassendi" (p. 172). Comme je m'intrresse par ailleurs ~t l'histoire du matrrialisme en grnrral, et en particulier h Gassendi d'une part, h l'rpicurisme de l'autre, ces indications avaient de quoi piquer ma curiosit6 h l'rgard de ce Mrmoire, dont une lecture rapide me permit de constater que la description donnre par Damiron 6tait assez exacte, et de la personnalit6 de son auteur. Un obstacle toutefois sur ce dernier point: une La prrsente 6tude reprend un expos6 prrsent6 le 13 mars 1976 ~Crdteil (Umverslt6 de Parts XII-Val de Marne) devant le Groupe de recherche sur l'histoire du matrnahsme. JI1est fait mention h l'occasion du personnage dans Georges Lantrn-Laura, Histotre de la phr~nologte (Pans: P.U.F., 1970). Ann Thomson lui consacre un paragraphe dans son 6tude sur "'La tradition du XVIIIe si~cle dans le matfriallsme mrdical du drbut du XIXe sircle," parue en 1979 aux 6dmons Desclre (Paris) dans le recued collectlf que j'ai publl6 sous le titre Images au XIXe sidcle du mat~riahsme du XVIIIe st~cle, o~1elle montre sa posmon assez isolre en tant qu'll se rrclame explicitement de la tradition matrrialiste 2Ohvter Bloch, "Marx, Renouvier, et l'histoire du matrrlahsme," La Pens~e, n~ 191 (frvner 1977), 342 3 Le pnx lui-m~me fut drcem6 conjomtement ~ Franclsque Bouilher et h Jean Bordas-Demouhn pour les mrmoires publirs ensuite sous les tltres respectlfs de Histoire et crmque de la r~volutzon cart~slenne (Lyon, 1842), at Le cart~sianisme ou la v~ritable r(novatton des sciences (Paris, 1843). 4 Dans les Mdmoires de l'Acad~mie Rovale des Sciences Morales et Politiques. tome IV (1844), 165-243. 14331 434 HISTORY OF PHILOSOPHY rrgle toujours respectre depuis la fondation de l'Acadrmie des Sciences Morales et Politiques voulait que seuls fussent r6v616s les noms des auteurs de mrmoires couronnrs, celui des autres restant confin6 dans l'anonymat du billet cachet6 qui accompagnait leur manuscrit lors du d6p6t de celui-ci. Cet obstacle ayant 6t6 lev6 peu aprrs grgtce ~tl'intervention du Professeur Pierre-Maxime Schuhl, qui fit adopter par l'Acadrmie une prescription de cinquante ans pour l'application de cette r~gle, je pus faire ouvrir le billet en question, et y lire le nomet les qualitEs de l'auteur: "Jean Andr6 Rochoux, mrdecin de l'infirmerie de Bicrtre, membre de l'Acadrmie Royale de...