Vision physique « éthérienne »,
mathématisation « laplacienne » :
rélectrodynamique d'Ampère
« It is a good thing to have two ways of looking at a subject, and to admit that there are two ways of looking at it. »
J. G. Maxwell (*).
A partir de 1820, un nouveau domaine s'ouvre en physique à la mathématisation, celui des interactions entre courants électriques ou entre courants et aimants. Cette perspective est ressentie comme un défi par les physiciens français pendant cette période où une physique fondée sur des attractions et répulsions entre fluides ou matière sur le modèle newtonien cède le pas, notamment en optique
(x) J. C. Maxwell à propos des deux approches de l'électromagnétisme (action à distance ou propagation de proche en proche), On Faraday's lines of forces, 1855, in The Scientific Papers of James Clerk Maxwell, ed. W. D. Niven (Cambridge, 1890), vol. 1, 208.
Rev. Hist. Set, 1989, XLII/1-2
