Zusammenfassung
Während eines Abendessens in einem amerikanischen Restaurant wurde eine Gruppe von christlichen Ethikern, von denen einige Lutheraner waren, von einer jungen Frau angesprochen. Als sie hörte, welchen Beruf die Gruppe ausübte, antwortete sie: »Ich bin eine Lutheranerin – daher habe ich zu christlicher Ethik nichts zu sagen.« Dieser Artikel versucht herauszufinden, in welcher Hinsicht die Frau Recht gehabt haben könnte. Ich argumentiere dafür, dass zu dem Bereich des »Ethischen« zumindest drei Charakteristika gehören: Universalität, Normativität, und ein Verweis auf einen Begriff des höchsten Gutes (oder des guten Lebens). Anschließend wird dafür argumentiert, dass eine der Konsequenzen aus Luthers Verweis auf Gott als höchstes Gut darin besteht, dass der sogenannte politische Gebrauch des Gesetzes (usus politicus legis) zugleich ausgeprägt ethisch und christlich ist. Sein christliches Element besteht jedoch weniger in der Bestimmung derjenigen Werte, deren Realisierung angestrebt werden sollen, also im Feld der normativen Ethik, da das Gesetz in seiner politischen Interpretation allen Menschen, Gläubigen und Nicht-Gläubigen gleichermaßen, bekannt ist und auf alle angewandet werden kann. Der Beitrag des Christentums für die Ethik liegt vielmehr auf zwei anderen Ebenen: zum einen auf einer metaethischen Ebene (diese beinhaltet den Verweis auf Gott als das höchste Gut und die Wichtigkeit der Lehre von der menschlichen Sündhaftigkeit); und zum zweiten, aufgrund von Luthers Betonung der menschlichen Freiheit als Konsequenz der Versöhnung, auf der Ebene der Realisation des Guten. Abschließend wird argumentiert, dass Luthers theologischer Gebrauch des Gesetzes ebenso wie seine Lehre von der menschlichen Freiheit (die in gewisser Weise Calvins drittem Gebrauch des Gesetzes entspricht) kaum als Ethik begriffen werden können, da die Charakteristika der Universalität und der Normativität fehlen. Einige mögen dies als eine Schwäche ansehen, aber die Kritik könnte auch in die entgegengesetzte Richtung gewendet werden: denn für Luther gehört mehr zum guten Leben als Normativität und Universalität allein.
Summary
While having dinner in an American restaurant, a group of Christian ethicists, some of whom were Lutherans, were addressed by a woman. Upon hearing the profession of the group, she replied, “Well, I'm a Lutheran, so I don't know anything about Christian Ethics.” This article intends to explore in what sense the woman might have been correct. In order to do this, I argue that the realm of “the ethical” comprises at least three characteristics: universalisability, prescriptivity, and a reference to a conception of the highest good (or of the good life). After this, it is argued that, as a consequence of Luther's reference to God as the highest good, the so-called political use of the law (usus politicus legis) can be seen as strongly ethical and Christian at the same time. The Christian element lies, however, not so much in the designation of what values ought to be pursued, i. e., in the field of normative ethics, since the law in its political interpretation may be known by, and is applicable, to all people, believers and nonbelievers alike. Rather, the contribution of Christianity to ethics lies on two other levels of ethics: first, on the level of metaethics (including the reference to God as the highest Good, the importance of the doctrine of human sinfulness); and, second, because of Luther's stress on human freedom as a consequence of salvation, on the level of the realisation of the good. Finally, it is argued that Luther's theological use of the law as well as his doctrine of human freedom (which, in a sense, equates Calvin's third use of the law) can hardly be conceived as ethics, due to the absence of the characteristics of universalisability and prescriptivity. By some, this may be considered as a flaw, but the criticism might also go in the other direction: to Luther, there is more to the good life than prescriptivity and universalisability alone.
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