La première Bible française de Louvain
(1550)
En septembre 1550, les presses de Barthélémy de Grave à Louvain achevaient l'impression de La Saincte Bible nouvellement translatée de latin en françois, selon l'édition latine, dernièrement imprimée à Louvain; reveuë, corrigée et approuvée par gens sçavans, à ce députez... 1
Alors que, dans la Réforme genevoise, la Bible d'Olivetan de 1535 prit immédiatement le relai de celle de Jacques Lefèvre d'Étaples, parue à Anvers en 1530, et qu'elle fut revisée et rééditée à plusieurs reprises, c'était du côté catholique la première tentative de version autorisée en lieu et place des Bibles de Lefèvre, dont les rééditions anversoises de 1534 et de 1541 étaient désormais interdites2.
En dépit d'une confusion fort répandue, la Bible louvaniste de 1550 n'est pas celle qui devint célèbre à la fin du siècle et le resta tout au cours du XVIIe siècle. La version connue sous le nom de Louvain parut à Anvers en 1578; elle suivait d'assez près la version française que René Benoist avait publiée à Paris en 15653. L'édition de 1550 fait, seule, l'objet du présent article. Sa publication entrait dans un programme ambitieux de diffusion de l'Écriture sainte. En quelques années, Barthélémy de Grave publia successivement une édition de la Bible latine (1547), une version néerlandaise du Nouveau Testament seul (1548), puis de la Bible complète (1548), une version française du Nouveau Testament en 1549 et, enfin, la Bible française de 1550. Ces publications, comme les éditions anversoises de la Bible française de 1530 et de 1 578, révèlent que les théologiens de Louvain ne dédaignèrent pas les versions de la Bible en langue vulgaire et, plus particulièrement, les
1 Nous donnons en annexe les références des Bibles citées.
2 Les éditions annotées de 1534 et de 1541 ont été prohibées en 1546 par Charles Quint sur le conseil de la Faculté de théologie de Louvain : H. Reusch, Die Indices librorum prohibitorum des sechzehnten Jahrhundert, Tùbingen, 1886, p. 34.
3 Sur la publication par Plantin de la Bible de Benoist, voir surtout C. de Clercq, Les éditions bibliques, liturgiques et canoniques de Plantin, dans Gedenkboek der Plantin-Dagen 1555-1955, Anvers, 1956, p. 286-288, 295-296 et Id., La Bible française de René Benoist, dans Gutenberg Jahrbuch 1957, p. 168-174, 2 pi. Voir aussi P.-M. Bogaert, Les versions françaises de la Bible au XVIe siècle, sources de controverses et symboles d'unité, dans Les religions facteurs de paix, facteurs de guerre (Les Cahiers du CRESUP, 2), Louvain-la- Neuve, 1979, p. 33-43 (spécialement p. 39-40).
