Revue théologique de Louvain, 30, 1999, 297-314. P. -M. Bogaert

Ordres anciens des évangiles et tétraévangile en un seul codex*

Dans un ouvrage qui fait autorité, Bruce M. Metzger a proposé en appendice un aperçu des données disponibles sur les ordres attestés des évangiles1. Il renouvelait ainsi les recherches de Theodor Zahn2 et de Caspar René Gregory3 sur le même sujet.

L'existence et la survivance de tels ordres devenus assez tôt inhabituels ne sauraient être négligées dans les recherches sur la plus ancienne histoire des évangiles. Le parti consistant à faire prévaloir les quatre évangiles distincts de préférence à toute autre solution, en particulier à celle que pouvait offrir le Diatessaron de Tatien, a été décisif. Il n'a pu intervenir que du jour où les quatre évangiles s'étaient rencontrés et où leur diffusion, ayant cessé d'être régionale pour chacun d'eux, était devenue confluente dans l'ensemble du monde chrétien méditerranéen.

Dans un premier temps, le choix consistant à tenir simultanément les quatre évangiles supposait leur énumération sans imposer d'ordre. Lorsque se fit jour la possibilité de grouper deux évangiles et, progressivement, les quatre en un même codex, en un «tétraévangile», la question de l'ordre a pu se poser concrètement.

L'étude des ordres anciens des évangiles est étroitement liée à la référence aux Quatre Vivants (Ap 4,7; Ez 1,10) qui fut pour les Pères un lieu capital de la réflexion sur l'Évangile un et tétramorphe. Dans