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Revue théologique de Louvain, 29, 1998, 145-160. Edouard Boné

Compagnons d'incroyance...?

Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus (1897-1997)

Compagnons d'incroyance...! Ce n'est pas une banale et naïve coquetterie qui inspire le titre de ces pages. On l'emprunte très explicitement à l'expérience et aux écrits de la sainte carmélite célébrée en cette année anniversaire de son entrée dans la Vie, il vient d'y avoir un siècle, et récemment honorée du titre de docteur de l'Église. Aux derniers mois de son itinéraire terrestre en effet, Thérèse de l'Enfant Jésus nous dit se faire «compagne des incroyants»: elle les regarde comme ses frères; elle s'assied «à leur table», «acceptant aussi longtemps qu'il plaira au Seigneur, de manger le pain de la douleur, le pain de l'incroyance». Thérèse «ne veut point se lever de cette table d'amertume, prête à y rester la dernière, disposée à y manger le pain de l'épreuve jusqu'à ce que tous ceux qui ne sont point éclairés du lumineux flambeau de la foi le voient luire enfin».

Plus encore que celle de Thérèse, notre époque est caractérisée par l'agnosticisme et l'incroyance. Thérèse a sans doute quelque message particulier à nous proposer en la circonstance. Le décoder constitue toute l'ambition de ces pages, qui voudraient aborder un souci majeur et singulièrement actuel de l'Église d'aujourd'hui (celui-là même qui motive le Pape Jean-Paul II à promouvoir une nouvelle évangélisa- tion), et tout ensemble nous aider à mieux comprendre un aspect moins connu de la vie de la sainte.

I. La nuit du néant ou Thérèse compagne d'incroyance

Car il faut rappeler que Thérèse a vécu les derniers dix-huit mois de sa vie dans la nuit. Biographes, panégyristes, auteurs spirituels et théologiens eux-mêmes ont souvent passé sous silence, voire travesti la chose. Thérèse vit depuis son enfance dans la lumière de la foi: une foi calme, sereine, paisible. Non que cette foi soit pour elle nécessairement «sentie»; elle est éventuellement une marche au désert. Mais si Jésus demeure caché, c'est pour qu'elle le cherche et le trouve et puisse ainsi l'en aimer davantage. Thérèse de la Sainte-Face