Fermat à Castres
La carrière de magistrat de Pierre de Fermat s'est déroulée dans les deux villes de Toulouse et de Castres. Certes, c'est à Toulouse qu'il a vécu la plus grande partie de sa vie, d'abord comme commissaire aux Requêtes puis comme conseiller au Parlement et il a trouvé dans la capitale du Languedoc un milieu intellectuel actif d'où émergent Pierre de Carcavi, comme lui conseiller au Parlement, le P. Laloubère, professeur au Collège royal de Jésuites, ainsi que les membres de l'Académie des Lanternistes pour la plupart recrutés parmi les avocats et les membres du Parlement. Mais il a siégé également pendant plusieurs années à la Chambre de l'Édit, alors établie à Castres, et c'est dans cette ville qu'il est mort (1) le 12 janvier 1665 ; il a également trouvé dans cette petite ville une activité intellectuelle intense qu'il n'est sans doute pas inutile de rappeler en soulignant, d'ailleurs, la place qu'il y a tenu.
Castres, au xvne siècle, tire son importance de la présence dans ses murs de la Chambre de l'Édit de Nantes. Cette chambre du Parlement de Toulouse, appelée aussi « chambre mi-partie » (car elle est composée d'un nombre égal de magistrats catholiques et de magistrats réformés), apporte aux protestants du Languedoc (2) les garanties judiciaires qu'ils demandent et elle constitue
(1) Le tricentenaire de la mort de Pierre de Fermat a été marqué à Toulouse et à Beaumont de Lomagne par trois conférences dans le cadre du XXIe Congrès d'Études régionales : le Dr Huron, professeur à la Faculté des Sciences de Toulouse, a retracé « L'aventure mathématique de Fermat » ; M. Gilles, professeur à la Faculté de Droit de Toulouse, a parlé de « Fermat magistrat » et nous-même avons évoqué « La ville où mourut Fermat : Castres vers 1665 ». Les textes, avec références bibliographiques, ont été publiés dans le recueil Pierre de Fermat. Toulouse et sa région, Actes du XXIe Congrès d'Études régionales tenu à Toulouse les 15 et 16 mai 1965, Toulouse, 1966. (2) L'édit de Nantes dans ses art. XXX et suiv. prévoit l'installation de Chambres analogues à Paris, Bordeaux et Grenoble.
