La psychologie est-elle la science du comportement ?

La plupart des psychologues et probablement aussi certains philosophes répondraient sans doute aujourd'hui affirmativement à cette question. Mais il n'est pas sûr que la notion de comportement soit entendue dans le même sens par tous ceux qui utilisent cette expression, de telle manière que la question posée en appelle immédiatement une autre : qu'est-ce que le comportement?

La publication récente (x) des rapports et des discussions consacrés au comportement, lors du Symposium de l'Association de Psychologie scientifique de Langue française, tenu à Rome, en mars 1967, nous donne l'occasion de revenir sur ce problème, auquel nous avions déjà consacré naguère une brève étude dans cette même revue (2).

Dans les termes du langage courant, la notion de comportement, synonyme de celle de conduite, évoque celle d'action ou de performance, concernant, d'une manière ou de l'autre, les relations de l'organisme avec son milieu ou encore du sujet avec son monde. On parle de conduite bien ou mal adaptée au milieu, efficace ou déficiente, heureuse ou malheureuse, novatrice ou routinière, intelligente ou maladroite. C'est toujours une certaine manière d'agir ou de faire, mettant en jeu ou concernant le sujet ou l'organisme dans son unité totale, bien qu'effectuée à l'intervention de mécanismes limités et partiels, qui se trouve ainsi qualifiée et visée.

Comme on le sait, cette expression très ancienne, mais un peu imprécise, du langage familier, a été reprise par certains psychologues, au début de ce siècle, pour caractériser l'objet de la psychologie, entendue comme science positive.

La psychologie scientifique, en effet, née dans la seconde moitié du XIXe siècle et considérée, à ses débuts, comme la science des faits ou données d'expérience immédiate (Wundt), dont le sujet serait