/ 4M. BCH 120(1996)

La Grèce, l'Ecole et les géographes1

C'est en 1990 que l'École française d'Athènes, cent vingt ans après l'éphémère section des sciences instituée par Amédée Daveluy, a accordé une place aux disciplines tournées vers la Grèce contemporaine. La géographie n'est que l'une de ces disciplines, bien quelle ait fait son entrée dès la deuxième promotion de «moderniste», en 1991. Peu d'épisodes communs, donc, entre l'École et les géographes français.

« Géographie » sonne pourtant comme un leitmotiv sous la plume de Georges Radet, lorsque celui-ci dresse en 1901 le bilan de cinquante ans de travaux athéniens2. Mais la géographie que possèdent ou élaborent à la perfection Charles Hanriot, Jules Girard ou Léon Heuzey, reste au service de l'archéologie classique. Dans la foulée des voyageurs comme Leake ou Pouqueville, il s'agit de placer sur une carte les cités antiques décrites par Strabon et Tite-Live, accessoirement d'en reconstituer l'organisation spatiale, plus accessoirement encore de comprendre les paysages actuels. Annexée par les historiens, la géographie bascule en outre après 1880 vers l'ethnographie et se pose en défenseur de l'hellénisme face aux prétentions des autres nations balkaniques. Elle ne sert pas « à faire la guerre», mais contribue à l'identité d'un État grec moderne conçu par les philhellènes comme l'avatar de la Grèce antique, puis à parachever sa construction territoriale à l'époque où se pose la question d'Orient. Jusqu'aux guerres balkaniques, la « géographie » des Athéniens reflète ces ambiguïtés et ces hésitations. En revanche, quand les impératifs économiques et démographiques de la Grèce prennent le pas sur la construction territoriale et nationale, inspirant vers 1920 les premières analyses proprement géographiques, l'École se détourne de la discipline, et pour longtemps puisqu'il faut attendre les années 1980 pour y voir réapparaître les études de géographie historique ou contemporaine.

La tradition du voyage et la géographie de l'Antiquité

I Doit-on classer parmi les géographes les voyageurs qui rédigent la relation de leur

périple en Grèce et en Orient ? Peu d'entre eux laissent des régions parcourues une description systématique, qui manifeste sinon le souci d'analyser, du moins celui d'informer. Et cette information concerne moins les peuples ou les paysages que les antiquités : le but est de reconstituer la géographie antique en confrontant les textes anciens et les vestiges. C'est

OLIVIER DESLONDES — LA GRÈCE, L'ÉCOLE ET LES GÉOGRAPHES