La morale de Spinoza et le salut par la foi

II y a dans l'œuvre de Spinoza un texte célèbre qui constitue la «crux» des lecteurs du Traité théologico-politique (TTP) et des interprètes de la philosophie spinozienne en général l . Il faut le transcrire ici dans son intégralité.

«La puissance de la raison, dit Spinoza, ... n'arrive pas à déterminer que les hommes puissent être heureux par l'obéissance seule, sans la connaissance intellectuelle des choses»2. «Mais, s'il est vrai que nous ne pouvons démontrer par la raison la vérité ou la fausseté du fondement de la théologie, à savoir que les hommes sont sauvés aussi par l'obéissance seule, on peut nous faire cette objection: pourquoi le croyons-nous? Si nous l'acceptons sans raison, comme des aveugles, nous aussi agissons en insensés et dépourvus de jugement. Si, au contraire, nous prétendons que ce fondement peut se démontrer par la raison, la théologie deviendra donc une partie de la philosophie et on ne devrait pas l'en séparer»3. Que faire alors? Opterons-nous pour la philosophie ou pour la théologie?

La difficulté surgit justement de ce que Spinoza ne semble pas douter dans son choix. «Bien qu'on ne puisse prouver par une démonstration mathématique ce fondement de toute la théologie et de l'Écriture, il est prudent et raisonnable (sano tamen judicio) de l'accepter. Car il est insensé {inscitid) de ne pas vouloir accepter quelque chose, pour la simple raison qu'elle ne peut être démontrée mathématiquement, quand elle est confirmée par le témoignage de tant de prophètes, qu'il en découle une si grande consolation pour ceux qui ne sont pas si {non ita) doués de raison et une certaine utilité pour l'État, et que nous pouvons la croire sans aucun risque ni inconvénient. Comme si, pour ordonner sagement (sapienter) notre vie, nous ne tenions pour vrai rien dont on puisse avoir