Revue des sciences religieuses 74 n° 1 (2000), p. 8-20

LA THEOLOGIE ET LE DÉVELOPPEMENT DE LA BIOÉTHIQUE AMÉRICAINE

Le terme bioéthique s'impose de plus en plus à l'échelle internationale. Les développements biomédicaux et les défis qu'ils posent en ont, au cours des dernières années, favorisé l'emploi. Malgré la mondialisation du concept, les contenus demeurent nationaux ou régionaux. S'il est vrai que les diverses bioéthiques fondent leur affirmation morale fondamentale sur le respect de la personne ou la dignité humaine, la mise en œuvre de ce respect prend des voies fort différentes d'un pays à l'autre (1).

Une réflexion sur la diversité des bioéthiques s'impose d'autant plus que la bioéthique n'échappe pas à la globalisation des marchés et qu'ici plus qu'ailleurs, l'hégémonie américaine est particulièrement tangible. Dans le présent écrit, je ne comparerai pas divers courants nationaux. Je présenterai la bioéthique américaine. La lecture des différents textes de ce numéro thématique permettra au lecteur d'établir lui-même sa comparaison.

Dans un premier temps, je présenterai la naissance de la bioéthique américaine et son lien avec la théologie. Dans la deuxième partie, je ferai voir ce qu'elle est rapidement devenue et les réactions qui s'en sont suivies. Enfin, je m'attarderai à la contribution que pourrait avoir la théologie dans les débats bioéthiques nord-américains.

Aux origines de la bioéthique

En contexte nord-américain, la bioéthique est née au milieu des années 1960, au moment où la révolution culturelle de 1968 atteint son sommet dans les milieux universitaires. C'est une époque de contestation, de remise en cause des experts et d'affirmation du sujet individuel. Depuis la seconde guerre mondiale, la science biomédicale américaine était vue comme un des axes principaux de la réussite de