Towards the desired future of the elderly and ICT: policy recommendations based on a dialogue with senior citizens

Abstract

This study dealt with the interaction between two important trends in future Western societies, i.e. the greying of society and the technology-induced transformation of everyday life. It aimed at formulating a framework of policy recommendations with regard to the elderly and ICT in 2030. To meet this objective a three-phased methodology was developed, relying on methods of participatory technology assessment and technology foresighting. In the first phase of the project, a literature study, semi-structured expert discussions and focus groups with (future) elderly provided the necessary information for the development of scenarios about the future. In the second phase, these scenarios were transformed into a theatre play, which was performed for elderly audiences. Group discussions with senior participants led to the formulation of the “desired” future with regard to the elderly and ICT. During the last phase of the project—a backcasting exercise—experts and stakeholders from different fields formulated policy recommendations, necessary to achieve this future.

Zusammenfassung

Die vorliegende Studie behandelt die Wechselwirkung zwischen zwei wichtigen Entwicklungen für zukünftige westliche Gesellschaften: die Alterung der Gesellschaft und der technikbedingte Wandel des Alltagslebens. Das Ziel war die Formulierung von Rahmenempfehlungen für die Politik gegenüber Belangen der älteren Generation und für die weitere Gestaltung von Informations- und Kommunikationstechnologien bis zum Jahr 2030. Um diese Zielsetzung zu erfüllen, wurde eine Drei-Phasen-Methodik entwickelt, die sich auf Methoden der partizipatorischen Technikfolgeabschätzung und der Technikprognoseforschung stützt. In der ersten Phase des Projekts wurden durch Literaturstudien, semistrukturierte Expertendiskussionen und Fokusgruppenarbeit mit (zukünftig) älteren Mitbürgern die zur Entwicklung von Zukunftsszenarien benötigten Informationen gesammelt. In der zweiten Phase wurden diese Szenarien in Form von Theaterstücken umgesetzt, die vor älteren Zuschauerschaften präsentiert wurden. Gruppendiskussionen mit diesen Teilnehmern mündeten in die Formulierung erwünschter „Zukünfte” hinsichtlich der Belange Älterer und der Entwicklung zukünftiger Informations- und Kommunikationstechniken. Mittels einer Backcasting-Prozedur, die die letzte Phase des Projekts darstellte, formulierten dann Experten und Betroffene aus verschiedenen Bereichen Politikempfehlungen zur Ermöglichung dieser Zukunft.

Résumé

La présente étude porte sur l’interaction entre deux tendances majeures caractérisant les futures sociétés occidentales, c’est-à-dire le vieillissement de la population et la transformation de la vie quotidienne sous l’influence de la technologie. L’objectif était de formuler un cadre de recommandations politiques concernant la population âgée et les technologies de l’information pour l’an 2030. Pour y arriver, une méthodologie en trois phases a été développée. Elle s’appuie sur les méthodes de l’évaluation participative des conséquences de la technologie et sur les prévisions technologiques. Pendant la première phase du projet, une étude de la littérature spécialisée, des discussions d’experts semi-structurées et des groupes de travail focalisés composés de futures personnes âgées ont fourni les informations nécessaires pour mettre au point des scénarios d’avenir. Dans le courant de la deuxième phase, les scénarios ont été transformés en une pièce de théâtre, portée à la scène devant un public d’un certain âge. Des discussions de groupe avec des participants âgés ont ensuite permis de formuler le « futur souhaité » du point de vue des personnes âgées et des technologies de l’information. Au cours de la dernière phase du projet — un exercice d’extrapolation — des experts et des représentants de différents domaines ont formulé leurs recommandations sur les politiques à mener pour réaliser cet avenir.