LES ANSES D'AMPHORES TIMBRÉES ET LES AMPHORES :
ASPECTS QUANTITATIFS
Rares sont les récentes publications de fouilles qui ne consacrent une page ou un chapitre à la présentation des anses d'amphores timbrées1. Leur nombre élevé provoque parfois la tentation d'en tirer des indications statistiques, de retrouver des courants d'échanges commerciaux, et d'évaluer leur importance relative. Ainsi, une fouille qui produit une forte proportion d'anses timbrées rhodiennes incitera l'archéologue à supposer des liens économiques privilégiés avec la grande île (on parlera même, dans certains cas, de quasi-monopole rhodien)2. En revanche, on épiloguera sur la rareté ou sur l'absence de tel autre type d'anses3. On ira même jusqu'à tenter des études sur le commerce de telle grande cité en se fondant sur les seules anses d'amphores4.
Les anses d'amphores estampillées sont-elles vraiment représentatives de l'ensemble des amphores, et donc du commerce du vin et de l'huile? C'est la question que je voudrais soulever dans cette brève étude.
Commençons par examiner de façon plus détaillée quelle place les historiens réservent aux anses d'amphores timbrées, sur quelles sources ils s'appuient et quel usage ils en font. Je prendrai pour cela trois exemples chez des savants justement soucieux de faire intervenir de nombreuses données archéologiques dans leur argumentation.
(1) 11 peut même s'agir de volumes entiers cf. récemment Y. Calvet, Salamine de Chypre (III), Les timbres amphoriques (1965-1970) (1972) ; Z. Sztety^lo, Néa Paphos (I), Les timbres céramiques (1965-1973) (1976) ; G. Nachtergael, La Collection Marcel HOMBERT Γ (1978) ; M. L. Sâflund, Labraunda, Swedish Excavations and Researches (II, 2), Stamped Amphora Handles (1980). (2) P. M. Fraser, Ptolemaic Alexandria (1972), p. 166 (ouvrage désormais cité Fraser). (3) P. M. Fraser s'étonne de l'absence d'anses de Laodicée-sur-mer, alors que Strabon mentionne l'exportation du vin de cette cité vers Alexandrie : il échaffaude une série d'hypothèses à ce propos (Fraser, p. 167) ; voir aussi ci-dessous, n. 42. (4) Ainsi Ζ.8ζτετυι.ι.ο,«Ι_68 partenaires commerciaux d'Alexandrie», Africana Bulletin25 (1976), p. 27-36.
