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L’inscription du prestige social dans la pierre : les palais urbains du Premier Président de Pontac et de l’avocat général Saige à Bordeaux

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L’inscription du prestige social dans la pierre : les palais urbains du Premier Président de Pontac et de l’avocat général Saige à Bordeaux

Michel Figeac

Directeur du cemmc

Université Bordeaux-Montaigne

Arnaud de Pontac et François-Armand Saige se présentent à nous dans la même posture, avec une rotation des épaules de trois-quarts et le visage tourné qui plonge son regard dans celui du spectateur. Le manteau de couleur rouge doublé de taffetas est posé sur la soutane noire, mais la perruque, comme le style du peintre, soulignent bien qu’un siècle s’est écoulé entre ces deux personnages qui incarnent le pouvoir judiciaire au sommet de la plus prestigieuse des cours souveraines de Guyenne. Deux images spectaculaires de la réussite sociale puisque dans les deux cas, elle avait des origines marchandes. La filiation connue des Pontac remontait à l’année 1497, leur fondateur, Arnaud Pontac, bourgeois de Bordeaux, était exportateur de vins et de pastel et importateur de draps, il accéda à la mairie en 1505. Ses descendants occupèrent à leur tour des charges importantes puisqu’on trouve, entre autres, deux receveurs de la comptablie, un fermier de la Grande Coutume, un receveur des tailles d’Armagnac, plusieurs conseillers au Parlement et un savant prélat, Arnaud, évêque de Bazas. Au cours du xvie siècle, la famille ne cesse d’accroître ses possessions, et au début du xviie siècle, son patrimoine comprend les seigneuries et maisons nobles d’Escassefort, de l’Isle-Saint-Georges, Haut-Brion, Bisquetan, Lalande, Queyrac, Podensac, Livrac, Lacanau, Audenge, Belin, Beliet et Salles. Le lignage devait connaître son apogée avec Arnaud de Pontac qui fut président au Parlement, puis désigné par le roi premier président, le 1er mars 1653, car comme l’a bien montré Caroline Le Mao, il sut faire le choix de la fidélité au Roi au moment de la Fronde (1). Selon l’intendant, il percevait en 1663 environ 25 000 livres de rente (2). À sa mort en 1681, il laissa 100 000 livres à chacune de ses filles ; Thérèse, l’aînée, avait épousé le 30 septembre 1654 le conseiller d’Aulède, tandis que la cadette, Marianne, était unie au président Lecomte de Latresne ; il instituait héritier général son fils unique, François-Auguste de Pontac, président au Parlement. Comparativement, l’ascension de François-Armand Saige apparaît météorique, à l’image de la croissance bordelaise du siècle des Lumières. Baron de Beautiran et de Laprade,

(1) Caroline Le Mao, Parlement et parlementaires, Bordeaux au Grand Siècle,

Seyssel, Champ Vallon, 2007, p. 110. (2) Georges-Bernard Depp ing, éd., Correspondance administrative sous le règne de Louis xiv, Paris, Imprimerie nationale, 1851, t. 2, p. 126-127.

Revue Belge de Philologie et d’Histoire / Belgisch Tijdschrift voor Filologie en Geschiedenis, 94, 2016, p. 329-350

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