Jean Rostand (30 octobre 1894-4 septembre 1977)
Tous ceux qui ont connu Jean Rostand, soit personnellement, soit à travers son œuvre, n'ont pas manqué d'être étonnés par l'étendue de ses connaissances, la variété de ses activités intellectuelles, en plus de ses qualités humaines. Biologiste, moraliste, vulgarisateur scientifique, historien des sciences, il sut donner un ton à ces différentes disciplines en les imprimant de sa forte personnalité. De plus, ses œuvres sont, comme le souligne A. Té try, « ... rédigées dans un style pur, élégant, noble, style qui correspond au génie français » (1).
Si c'est le côté historien des sciences de J. Rostand qui nous intéresse ici le plus, nous ne pouvons négliger quelques aspects marquants de son œuvre scientifique et humaniste.
Peu ou mal connue, son œuvre scientifique fut jalonnée par quelques travaux qui font de lui un novateur et un précurseur (2). Nous pensons à ses études sur la gynogenèse (parthénogenèse par le sperme) qui le conduisirent à mettre en évidence l'effet diploïdisant du froid (redoublement du stock chromosomique) ; l'effet protecteur de la glycérine sur des cellules vivantes congelées, effet qui devait être redécouvert et qui sera à l'origine de la technique de la conservation des semences pour l'insémination artificielle ; l'emploi de la technique de la gynogenèse pour l'exploration des anomalies génétiques du type récessif chez les Amphibiens ; les essais de transplantation nucléaire, etc., quelques-unes
(1) Andrée Tétry, Hommage à Jean Rostand, Les Cahiers rationalistes, décembre 1977, n° 337, p. 68. (2) L'œuvre de Jean Rostand n'a pas encore été l'objet d'un travail approfondi. A part l'ouvrage (en préparation) d'A. Tétry, nous pouvons signaler les témoignages que des personnalités ont prononcés à propos de ses travaux de chercheur scientifique, in Instruire sur l'homme de J. Rostand, Nice, La Diane française, 1953, 373-451, et Hommage à Jean Rostand... (H. Corbière), Paris, A. Blanchard, 1970, 37-105. Et A. Dubois, L'œuvre scientifique de Jean Rostand (1894-1977), Bull. Soc. Zool. Fr., 1977, 102, 231-242 ; J.-L. Fischer, Jean Rostand biologiste, Bull. Soc. linn. Lyon, 1978, 47, 61-66.
Rev. Hist. Sci., 1978, xxxi/2
