Werner Heisenberg, Philosophie [Ordnung der Wirklichkeit] . Le manuscrit de 1942. Introduction et traduction de Catherine Chevalley (Sources du savoir). Un vol. 14 x 20 de 490 pp. Paris, Editions du Seuil, 1998. Prix: 195 FF.
Ce volume de la collection Sources du savoir offre la traduction d'un manuscrit rédigé par Heisenberg pendant la seconde guerre mondiale et publié pour la première fois en 1984 sous le titre Ordnung der Wirklichkeit. Ce texte est précédé d'une longue introduction dans laquelle Catherine Chevalley expose avec beaucoup de clarté les arguments philosophiques du manuscrit ainsi que le contexte historique de sa rédaction. A vrai dire, ceux-ci sont intimement liés. Si ce manuscrit constitue l'élaboration la plus dense et la plus synthétique des idées de Heisenberg sur la signification épistémologique de la physique contemporaine et sur le problème de la connaissance en général, il ne trouve son sens plénier que dans le cadre d'une engagement contre le Nazisme.
Heisenberg réfute l'idéologie national-socialiste de la science. Le mouvement de la Deutsche Physik, mené par Philipp Lenard et Johannes Stark, opposait à la «physique juive», incarnée dans les
8 Nous aurions peut-être aimé y trouver la section sur «Les sphères compensatrices d'Aristote» {Le système du monde, tome I, pp. 126-129) qui comporte une affirmation très forte de l'idée duhémienne selon laquelle la méthode des sciences physiques a été définie en réalité par Platon; celle sur «L'abandon du système héliocentrique» {Le système du monde, tome I, pp. 424-426) montrant combien le réalisme du physicien, contrairement au phénoménalisme de l'astronome, est sujet à rentrer en conflit avec la religion; celle sur «Les Pères de l'Église et la Grande Année» {Le système du monde, tome II, pp. 447-453) où Duhem affirme que la révolution opérant l'union, au sein d'une même mécanique, du monde sublunaire et du monde supralunaire sera l'œuvre de la théologie chrétienne (mais il est vrai que M. Brenner en traite dans son introduction); et enfin les extraits du chapitre sur «La rotation de la Terre» relatifs à Oresme {Le système du monde, tome ix, pp. 329-344), en raison de l'importance que notre auteur attribuait à ce texte, ainsi que l'atteste sa publication, dès 1909, sous ce titre pour le moins significatif: Un précurseur français de Copernic: Nicole Oresme (1377).
