ATHÈNES, DÉLOS ET DELPHES

D'APRÈS UNE PEINTURE DE VASE À FIGURES ROUGES DU Ve SIÈCLE AVANT J.-C.

Mlle Giuliana Riccioni a publié et commenté, il y a quelques années, une très intéressante scène figurée sur une pyxis attique à figures rouges découverte à Spina1. Comme l'auteur l'a bien souligné, ce document apporte une nouvelle — et importante — contribution à la connaissance du culte d'Apollon délien. On y voit Léto, Apollon et Artémis en train de se préparer à offrir une libation sur une sorte d'autel bas, qui est placé entre les deux Létoïdes et d'où s'échappent des fumées. Artémis avec une torche attise le feu sacré. Les trois divinités sont bien reconnaissables à leurs attributs, cithare pour Apollon, carquois pour Artémis, palmier près de Léto. Hermès est, comme assez fréquemment dans les représentations analogues, associé à la scène dans laquelle il ne joue pas un rôle précis. Mais le personnage le plus intéressant est assurément la figure féminine assise sur un omphalos et tendant une phiale; une inscription nous donne son nom2 : c'est Délos personnifiée. Devant elle, l'olivier sacré; derrière Hermès, le trépied apollinien; entre Léto et le palmier, un faon (fig. 1-4).

L'œuvre se rattache à une série bien connue, celle où interviennent des ôpfernde Gôtter3; attribué par J. D. Beazley au « Peintre de Marlay »4, ce vase a été fabriqué vers 440-430, « au moment où s'achevaient les travaux du Parthenon » et, de fait, il est tout imprégné de l'atmosphère parthénonienne5.

La scène est évidemment localisée à Délos : le fait est prouvé d'abord par la présence de Δήλος personnifiée qui assiste parmi les dieux et au même titre qu'eux aux préparatifs de la libation, dont il est possible qu'elle soit l'objet. Nous savons en