ÉTUDES D'HISTOIRE MILITAIRE ET DIPLOMATIQUE'

VII Une représentation archaïque de la fronde à bâton ?

La fronde fut, comme chacun le sait, largement utilisée aux époques anciennes, du Paléolithique jusqu'à l'invention des armes à feu : en Grèce, tout particulièrement, elle apparaît au Néolithique (1), et c'est sur la pratique de cette arme que se fondera ensuite, dans le monde antique, la réputation militaire de certains peuples, tels que les Rhodiens, les Acarnaniens, les Locriens, les Achéens, ainsi que les habitants de l'Afrique du Nord et des îles Baléares (2).

Chacun sait aussi de quel type de propulseur le frondeur de l'Antiquité faisait généralement usage — une double lanière dont l'une des extrémités était fixée à une poche où était placé le projectile — , ainsi que la façon dont il s'en servait : d'après les rares documents figurés qui le montrent en action (3), on voit qu'il commence par tendre son arme au-dessus de sa tête, la poche dans une main et l'extrémité des cordes dans l'autre ; au moment où il désire tirer, il lance la poche en arrière et lui imprime un mouvement circulaire, puis, lorsqu'il juge la vitesse suffisante, il amène le plan de rotation vers la verticale avant de lâcher celle des deux cordes dont il tenait l'extrémité entre le pouce et l'index.

Moins connu des spécialistes de l'Antiquité est un autre type de fronde, la fronde à bâton, qui fut particulièrement répandue au Moyen Age, tant en Occident qu'en Orient (4). On peut la caractériser de la façon suivante :