Albert Gaudry (1827-1908) et les « Enchaînements du Monde animal » (*)

« Le savant, qui n'a d'autre but que de découvrir la vérité, doit dire également ce qui est favorable ou défavorable aux théories vers lesquelles son esprit est entraîné. »

(A. Gaudry, 1883.)

Beau-frère d'Alcide d'Orbigny dont il devint l'aide-naturaliste lorsque celui-ci fut nommé professeur de paléontologie au Muséum en 1853, Albert Gaudry fut lui-même titulaire de cette chaire de 1872 à 1902. Son œuvre paléontologique comporte principalement deux mémoires intitulés Animaux fossiles et Géologie de l'Attique (1862-1867) — dans lequel l'auteur décrit les produits de ses fouilles réalisées à Pikermi (Grèce) en 1855-1856 et 1860 — et Animaux fossiles du mont Léberon (1873), ainsi que divers travaux sur les Amphibiens et les Reptiles permiens des environs d'Autun (1866 à 1892). En outre, il publia en 1878, 1883 et 1890 les trois volumes de ses célèbres Enchaînements du monde animal, complétés en 1896 par Y Essai de paléontologie philosophique (1). Comme Га écrit F. Bourdier (2) dans la notice qu'il lui a consacrée dans le Dictionary of scientific biography, Albert Gaudry fut le premier à tenter de rétablir en France la respectabilité de la paléontologie évolutive créée par Etienne Geoffroy- Saint-Hilaire.

Une remarquable permanence des idées

Dès 1859, dans sa notice sur Alcide d'Orbigny parue dans la Revue des Deux Mondes, Albert Gaudry, plusieurs mois avant la publication de