7\§ BIBLIOGRAPHIE
LES INSTITUTIONS D'EUROPE OCCIDENTALE
AU MOYEN AGE
Monsieur Verriest n'est ni un conformiste, ni un étourdi. Il bouscule souvent les théories traditionnelles, fussent-elles soutenues par les maîtres les plus cotés, mais il ne le fait jamais que textes à l'appui. Aussi ses moindres articles offrent-ils un grand intérêt. A fortiori le volume imposant dont nous rendons compte (1). Longtemps attendu, il ne décevra personne. Il constitue sans conteste un des ouvrages les plus riches et les plus originaux parus depuis plusieurs décades.
Tout n'y est évidemment pas neuf. Du moins pour ceux qui ont lu attentivement les travaux antérieurs de l'auteur. Ils retrouveront ici pas mal d'idées qui leur sont familières, sur le servage par exemple. Mais ils les retrouveront enchâssées dans un ensemble qui leur confère une force nouvelle et impressionnante.
Mr V. n'aborde plus en effet tel ou tel aspect du régime domanial. Il brosse un tableau complet de celui-ci, au moyen âge, en Europe occidentale.
Cette ampleur du sujet a des inconvénients. Elle oblige à aborder tant de questions qu'il est impossible de les approfondir toutes : bien des points ne sont qu'effleurés, des discussions, amorcées, des démonstrations, esquissées. Mais elle a aussi des avantages. Elle permet de se faire une idée d'ensemble des opinions de l'auteur et de s'assurer de leur cohésion : l'histoire de la seigneurie, telle que la présente Mr V. est à beaucoup d'égard plus logique et plus claire qu'elle n'apparaît dans les traités classiques. Essayons de la raconter, en en soulignant les points les plus intéressants et en faisant çà et là des réserves ou des objections. Nous n'oublierons pas, en formulant celles-ci, que l'œuvre a été rédigée en 1943 et qu'ainsi pas mal de travaux dont nous disposons aujourd'hui n'ont pu être utilisés : les uns n'avaient pas encore vu le jour à cette date et les autres, publiés, après 1939, à l'étranger, étaient inaccessibles.
(1) Verriest (Léo). Institutions médiévales. Introduction au « Corpus des Records de coutumes et des Lois de chefs-lieux de l'ancien comté de Hainaut ». M on s et Framsrîes, Union des Imprimeries, 1946, un volume in 8°, 218 page> et 2 planches hors texte. (Le Hajnaut. Encyclopédie provinciale publiée a l'initiative et sous la direction de léon L,qsseau. Collection de documents anciens relatifs au Hainaut).