Melchisédech, type du Christ, selon saint Ambroise
La figure énigmatique de Melchisédech a fait l'objet dans l'antiquité chrétienne de maintes spéculations. Nous en donnerons un aperçu sommaire, avant de voir quel rôle on a fait tenir à saint Ambroise dans les controverses suscitées par ce personnage. Nous examinerons ensuite les écrits du docteur milanais, dans l'ordre chronologique, afin de déterminer quelle est exactement l'interprétation qu'il propose.
1. Melchisédech dans la tradition patristique
A ne considérer que le court épisode de l'histoire d'Abraham dans lequel intervient Melchisédech2, on ne voit pas pourquoi ce personnage serait promis à plus de célébrité que des dizaines d'autres qui sont ainsi mentionnés en passant par la Bible. Il n'en est pas question ailleurs dans l'Ancien Testament, sinon dans un verset obscur du psaume CIX3, et Philon ne lui accorde aucun intérêt particulier4. Parmi les textes de Qumran, en revanche, certains (lQGenAp et surtout HQMelch) font grand cas de Melchisédech, à qui ils attribuent
1 L'étude récente la plus complète sur Melchisédech est celle de F.L. Horton Jr, The Melchizedek tradition. A critical examination of the sources to the fîfth century A.D. and in the Epistle to the Hebrews (Society for New Testament studies, Monograph séries, 30), Cambridge, 1976. Voir également J. Derambure, Melchisédech, type du Messie, dans Revue augustinienne, 12 (1908), p. 37-62 ; G. Bardy, Melchisédech dans la tradition patristique, dans Revue biblique, 35 (1926), p. 496-509, et 36 (1927), p. 24-45 ; G. Wuttke, Melchisédech der Priesterkônig von Salem. Ein Studie zur Geschichte der Exégèse, Giessen, 1927 ; R. Galdos, Melquisedec en la patristica, dans Estudios ecclesiasticos, 19 (1945), p. 221-246 ; G. T. Kennedy, St. Paul's conception of the priesthood of Melchisédech. An historico-exegetical investigation (The Catholic Uni- versity of America, Studies in sacred theology, 2* sér., 63), Washington, 1951 ; V. Hamp, Melchisédech als Typus, dans Pro mundi vita, Munich, 1960, p. 7-20.
2 Gn 14, 18-20.
3 Ps 109, 4.
* Dans Leg. ail., III, 79-82 (CW I, 130, 5 - 131, 12), Philon présente Melchisédech comme un symbole du Logos, à cause de la justice que son nom signifie et du vin offert par lui à Abraham, qui évoque l'ivresse de la connaissance. Il en fait encore mention dans deux autres textes, mais sans s'y arrêter ; cf. Congr., 99 (CW III, 92, 3-9) et Abr., 235 (CW IV, 51, 22 - 52, 9).
