REV. HIST. SCI.

1973 - xxvi /3

La métaphysique de Lamarck d'après un opuscule retrouvé

de

Dans le volume intitulé Colloque international : Lamarck (Paris, 1971), M. F. Bourdier a écrit

« L'année même (1818) où paraît l'article Nature, Lamarck perd brusquement la vue, entre le 20 juillet et le 3 août. Il ne se laisse pas abattre par le plus grand malheur qui puisse arriver à un naturaliste et il entreprend de dicter rapidement, dit-il, une esquisse des principes généraux qui l'ont guidé dans ses recherches. Le soigneux catalogue imprimé de la célèbre bibliothèque de J.-B. Huzard (1842) indique, sous le n° 4399, un ouvrage de Lamarck rarissime qui, jusqu'à présent, avait échappé à ses bibliographes. Cet ouvrage a pour titre : Extrait de quelques articles du Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle, édition Déterville (1818) précédé de Considérations préliminaires, données comme base de connaissances qui sont le plus dans l'intérêt de l'Homme; par Delamarck, in-8°. Il est probable que cet ouvrage fut publié à la fin de 1818 ou au début de 1819 ; nous ignorons les raisons pour lesquelles il semble avoir disparu de toutes les bibliothèques ; il n'existait pas dans celle de Lamarck, lorsqu'elle fut vendue en 1830. Quoi qu'il en soit, les Considérations préliminaires du début de cet ouvrage constituent probablement le premier jet de son futur Système analytique. »

Par l'effet du hasard, j'ai trouvé un exemplaire de cette publication, quelques semaines avant que j'aie lu le rapport érudit de M. Bourdier. Il se trouve dans la bibliothèque de l'Université d'Oklahoma à Norman, Oklahoma. Heureusement aussi, il fait partie du grand nombre des œuvres déjà reproduites en microphotographie dans la collection « Landmarks in Science », dirigée