INSCRIPTIONS DE DELOS

Le roi Nabis.

Nabis a le malheur de n'être connu que par le témoignage de deux ennemis, Polybe, le partisan des Achéens, et Tite Live doublement prévenu contre le «tyran» par sa docilité ordinaire envers Polybe et par ses antipathies de Romain. Si peu recommandable, si haïssable même qu'ait été Nabis, je croirais pourtant volontiers que son portrait a été chargé ; du moins, des faits qui pouvaient être honorables ou avantageux pour lui, semblent avoir été de parti pris passés sous silence ou dénaturés. Un décret de Délos permet de suppléer aux réticences et de rectifier les erreurs plus ou moins volontaires des historiens sur deux points intéressants et restés obscurs ou tenus à tort pour éclaircis : l'origine de Nabis et son titre officiel.

«Qu'était Nabis ? un soldat heureux, un hilote, un périèque; » appartenait-il à l'une de ces classes inférieures issues des » populations sujettes; était-il — ce qui est peut-être le plus » vraisemblable — un de ces hommes nés Spartiates mais » poussés par la pauvreté à la haine des familles dirigeantes ; » sortait-il même de la vieille oligarchie ou était-il apparenté »à l'antique maison des Héraclides?». M. Hertzberg(l) se pose la question sans la résoudre; et en effet les auteurs, qui ne font aucune allusion à la naissance de ce personnage, le traitent de façon à encourager sur ce point, comme sur tous les autres, les suppositions les moins favorables. En réalité, Nabis était lacédémonien et de souche royale.

On n'accorde à Nabis que le nom de tyran, et l'on attache