L'engagement baptismal

I. Évidence de foi et difficultés actuelles

Le baptême engage pour toute la vie à tenir un comportement personnel et à participer à l'activité de l'Église. Il ne paraît pas nécessaire de démontrer cette vérité qui s'impose en quelque sorte à l'évidence du fidèle. Qu'il nous suffise de citer deux textes de Vatican II :

Les fidèles incorporés à l'Église par le baptême ont reçu un caractère qui les délègue pour le culte de la religion chrétienne; devenus fils de Dieu par une régénération, ils sont tenus de professer devant les hommes la foi que par l'Église ils ont reçue de Dieu K

Les chrétiens qui, étant incorporés au Christ par le baptême, intégrés au peuple de Dieu, faits participants à leur manière de la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ, exercent pour leur part, dans l'Église et dans le monde, la mission qui est celle de tout le peuple chrétien 2.

Selon ces textes, la délégation à l'action présente de l'Église, l'obligation de professer la foi, la participation à la mission de l'Église sont assumées au baptême et s'enracinent dans cet aspect permanent et irrévocable du baptême qu'est le caractère baptismal.

Dans tous les rites, la liturgie baptismale comporte en son acte central un engagement. Le caractère personnel de cet engagement est encore manifesté dans le rituel actuel du baptême des adultes, où l'acte sacramentel est précédé d'une triple profession en réponse aux questions sur la foi. L'engagement s'enracine à la fois dans la décision personnelle du baptisé et dans l'action des trois personnes divines. La catéchèse antique enjoint aux candidats ou aux baptisés de rester fidèles à ces engagements baptismaux, conclus entre Dieu et le baptisé. Origène fonde ainsi son exhortation au martyre sur les engagements baptismaux :

Nous devons encore savoir que nous avons reçu les alliances de Dieu en vertu des conventions (sunthèkai) que nous avons faites avec lui en recevant la vie chrétienne. Parmi nos conventions avec Dieu était toute la conduite selon l'Évangile... Si celui qui viole les conventions