La préhistoire de l'Ecole polytechnique (*)
Presque tous les historiens sont d'accord pour dire que le décret de la Convention nationale du 21 ventôse an II [11 mars 1794] créant à la fois la Commission des Travaux publics et l'Ecole centrale des Travaux publics est bien l'acte fondateur de l'Ecole polytechnique. En effet l'Ecole centrale des Travaux publics qui ouvrit ses portes le 1er nivôse an III [21 décembre 1794] est bien l'école qui recevra neuf mois plus tard le nom de l'Ecole polytechnique. Mais la préhistoire de cette école pendant le printemps et l'été de 1794 ainsi que celle de l'Ecole des Ponts et Chaussées est obscure
(*) Remerciements. — C'est avec un grand plaisir que je remercie Mlle Claudine Billoux, archiviste à l'Ecole polytechnique, pour son aide. Je suis extrêmement redevable à M. Emmanuel Grison qui a corrigé mon français et essayé d'alléger le style de cet article. Je tiens également à remercier Bruno Belhoste qui m'a suggéré d'éviter les connotations péjoratives en français du terme « savants politiciens » en préférant celui de « savants révolutionnaires ». L'aide financière du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada m'a permis de consulter les archives françaises. Rev. Hist. Sci., 1991, XLIV/1
