데카르트 윤리학을 ‘윤리적 이기주의’로 해석하는 입장이 있다. 바로 데카르트가 자신의 철학에서 덕(virtue)을 강조하는 이유는 덕이 우리에게 완전성(perfection)을 주기 때문이고, 따라서 데카르트의 윤리학은 개인의 완전성만을 최우선으로 삼는 ‘윤리적 이기주의(Ethical Egoism)’ 혹은 ‘이기주의적 개인주의(Egoistical Individualism)’라는 주장이다. 하지만 데카르트 윤리학은 윤리적 이기주의가 아니라 이타주의 혹은 공동체주의를 향해 있다. 대표적인 예가 데카르트가 엘리자베스에게 1645년 9월 15일에 보낸 편지이다. 이 논문에서는 데카르트 윤리학을 ‘윤리적 이기주의’로 해석할 수만은 없다는 점을 보이고자 한다. 데카르트는 오히려 공동체의 이익을 우선으로 여기는 공동체주의자라고 할 수 있으며 이런 의미에서 데카르트 윤리학을 덕윤리의 관점에서 이해할 수 있는 가능성이 열린다.

There has been an interpretation that regards Cartesian ethics as ‘ethical egoism’ or ‘egoistic individualism’, according to which the reason Descartes emphasizes virtue in his philosophy is because virtue helps us with promoting our individual perfection, and thus Descartes’ ethics should be construed as ethical egoism or egoistic individualism. The overarching goal of this paper is to show that cartesian ethics should be interpreted as altruism or communitarianism. Furthermore, in light of this interpretation, we will be in a position to pave the way for construing cartesian ethics as virtue ethics.