(*) Cet article résume partiellement : Benoit Lelong, « Vapeurs, foudres et particules : les pratiques expérimentales de l'ionisation des gaz à Paris et à Cambridge, 1895-1914 », thèse de doctorat (Univ. Paris- VII, mai 1995). Je remercie pour ses conseils mon directeur de recherche Dominique Pestré, et pour leurs commentaires sur une première version de ce texte : Christine Blondel, Olivier Darrigol, Yves Gingras, Christian Licoppe, Simon Schaffer. Abréviations utilisées : acp, Annales de Chimie et de Physique; as, Archives de l'Académie des sciences, Paris; bjhs, British Journal for the History of Science; bsfp, Bulletin des séances de la Société française de physique; cras, Comptes Rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences; fl, Fonds Langevin, Ecole de physique et de chimie, Paris ; hsps, Historical Studies in the Physical Sciences; jp, Journal de Physique; PM, Philosphical Magazine. (•*) 27, rue Pierre-Geofroix, 92700 Colombes. Rev. Hist. Set., 1997, 50/1-2, 89-130