Saint Thomas et les Arabes

(Structures linguistiques et

formes de pensée) (*>

L'espace méditerranéen — comprenant en substance les trois parties du monde des Anciens : Europe, Asie, Libye — forme un tout culturel depuis un temps immémorial. Mais dans cette continuité plusieurs fois millénaire, il y eut une rupture de plus de mille ans, s'étendant approximativement du septième au dix-huitième siècle — de Mohammed à Napoléon. Pendant cette longue période ne régna pas seulement une guerre sanglante, presque continuelle, entre les deux tronçons de cet ensemble, appelés couramment « Orient » et « Occident », mais aussi un rideau de fer avant la lettre, constitué par une incompréhension totale et réciproque.

Mais dans ce dialogue de sourds d'à peu près douze siècles, il y eut une interruption, juste au milieu de cet espace de temps — c'est-à-dire au XIIe et au xme siècles, durant l'époque des Croisades — , phénomène sans parallèle dans l'histoire, marqué par deux faits correspondants, à savoir l'exode de l'élite du monde occidental vers l'Orient, d'une part, et d'autre part l'invasion des idées et des sciences orientales (en l'espèce, outre la philosophie, l'astronomie et l'astrologie, les mathématiques, la chimie, et la médecine notamment) en Europe occidentale. C'est en réalité cette époque du haut Moyen Âge, qui constitue la vraie Renaissance de la philosophie et des sciences en Europe latine, beaucoup plus que la soi-disant « Renaissance» des XIVe et xve siècles et d'après, qui n'a fait que consommer ce qui s'était fait alors.

L'événement, central à tous égards, de cette « révolution culturelle » a eu lieu dans la première moitié du xme siècle. C'est la réception de l'aristotélisme arabe, qu'on doit séparer absolument d'Aristote lui- même, dans la philosophie scolastique du Moyen Âge. Cet événement capital dans l'histoire de la pensée occidentale est avant tout marqué par les deux noms d'Albert le Grand et de Thomas d'Aquin. Mais