Philosophie première,

philosophie seconde

et métaphysique chez Aristote

Aristote, dit-on, n'usait pas du terme « métaphysique », mais désignait cette discipline philosophique, la plus haute de toutes, par l'expression « philosophie première ». Nous voudrions examiner ce qu'il y a d'exact, mais aussi d'inexact, dans cette dernière affirmation, qui est devenue un lieu commun des exposés de philosophie aristotélicienne. Elle a pénétré jusque dans les manuels et peut d'ailleurs se réclamer d'une longue et vénérable tradition, car on ta trouve dans Alexandre d'Aphrodise, qui sans doute ne faisait que répéter ce qu'on enseignait déjà avant lui (1>.

A considérer d'un peu près les textes d'Aristote lui-même, on s'aperçoit que l'identification pure et simple de la « philosophie première » avec la métaphysique ne va pas sans difficulté. Si, pour ne préjuger de rien, on commence par identifier la « métaphysique » avec la science philosophique suprême d'Aristote, on se heurte au problème soulevé par W. Jaeger : est-ce toujours le même objet qu'Aristote a assigné à cette science suprême, ou plutôt, comme Jaeger l'a brillamment esquissé, ne doit-on pas reconnaître qu'au cours de l'évolution de sa pensée, le Stagirite a adhéré à des conceptions notoirement différentes et de cette science et de son objet ? Que l'on admette ou que l'on rejette ces vues du critiques allemand, on devra lui concéder tout au moins qu'Aristote s'est servi d'expressions passablement divergentes les unes des autres pour désigner