Zusammenfassung
Humor ist ein historisch schwieriges Thema: Über was gelacht wird und in welchen Situationen, ist historisch variabel. Vielfach geht Humor mit Normtransgressionen einher, die nur deshalb nicht als anstößig wahrgenommen werden, weil in der konkreten Situation Humor erwartbar und toleriert ist – man kann hier von sozial konstruierten ‚Humorräumen‘ sprechen. Die pompa funebris im republikanischen und kaiserzeitlichen Rom bildete einen solchen ‚Humorraum‘. Von der Forschung bisher kaum beachtet, finden sich hier zahlreiche karnevaleske Elemente, die einen Leichenzug zu einem durch die Stadt ziehenden Humorraum machten. Das Lachen konnte dabei nebst einer möglichen apotropäischen Funktion den ‚liminalen‘ Charakter des Rituals unterstreichen, vor allem aber diente es dazu, das Potential für Spannungen, die bei der Inszenierung aristokratischen Prestiges im an sich egalitären Raum der res publica auftreten konnten, aufzufangen. Doch gerade dadurch wurde der potentiell subversive und unkontrollierbare Charakter der pompa funebris in das Ritual selbst eingebunden und machte Leichenzüge zu einem Kristallisationspunkt potentieller Transgressionen. Dass Spott und Lachen die Leichen angesehener Aristokraten begleiteten, wirft dabei nicht nur ein neues Licht auf das an sich gut erforschte Phänomen aristokratischer Leichenfeiern im öffentlichen Raum, sondern zeigt auch die Fremdheit antiker Lachkultur.
Summary
Humour is a difficult topic for historians: what is considered to be funny and the situations in which laughter is deemed appropriate are subject to change. Often, humour goes hand in hand with norm-transgressions that are not perceived as offensive only because they occur in a situation in which humour is expected and tolerated – one can speak of socially constructed ‘humour spaces’. One such ‘humour space’ was the pompa funebris in Republican and Imperial Rome. Scarcely noticed by scholars, there are numerous carnivalesque elements incorporated into the pompa funebris that transformed the funeral procession into a ‘humour space’ moving through the city. In addition to a possible apotropaic function, the laughter accompanying the dead could underline the ‘liminal’ character of the ritual, but above all it served to absorb the potential for tensions that could arise from the staging of aristocratic prestige in the egalitarian space of the res publica. However, the potentially subversive and uncontrollable character of the pompa funebris remained incorporated into the ritual itself and turned funerals into potential focal points for transgressions. The fact that mockery and laughter accompanied the corpses of respected aristocrats not only sheds new light on the well-researched phenomenon of aristocratic funerals, but also shows the strangeness of ancient ‘culture of laughter’.
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