Revue des sciences religieuses 74 n° 2 (2000), p. 226-242

LA DECLARATION DIGNITATIS HUMAN AE A LA FIN DU CONCILE VATICAN II (1)

I. La genèse de dignitatis humanae

A. Vers l'adoption d'une «Déclaration »

Pour comprendre la situation du schéma sur la liberté religieuse au début de la quatrième et dernière session du concile, il convient de rappeler les étapes de son élaboration.

- Fin 1960 une sous-commission du Secrétariat pour l'unité des chrétiens rédige à Fribourg un texte informel.

- Présenté à la Commission centrale comme projet de constitution conciliaire en juin 1962, le schéma est distribué la première fois lors de la soixante-dixième congrégation générale (deuxième session du concile), le 19 novembre 1963. Défendu par le rapport de Mgr De Smedt, il constitue alors le chapitre cinq du projet de Décret sur l 'œcuménisme. Ce chapitre ne sera pas discuté ni soumis au vote lors de la deuxième session.

- Le deuxième passage du schéma en congrégation générale a lieu les 23-25 septembre 1964, donnant lieu au premier débat consacré à la liberté religieuse. Le texte est placé cette fois en appendice du Décret sur l 'œcuménisme, sous le titre de Declaratio prior. La qualification de Déclaration restera attachée au schéma. Celui-ci a tenu compte, dans sa nouvelle rédaction, des 380 amendements parvenus entre la première et la deuxième session.

- Lors du troisième examen en congrégation générale (19 novembre 1964), pendant la troisième session, la Déclaration est devenue un document autonome (Textus emendatus), une refonte par rapport au texte précédent. Il est deux fois plus long. Moins d'un quart en a été repris littéralement. Ce texte est déjà proche de la version défi-