VI

NT-A-T'IL DANS L'UNIVERS

QUE DBS

MOUVEMENTS RELATIFS?

I. Le mouvement relatif et ses partisans

C'est à partir de Descartes surtout que la conception relativiste du mouvement revêtit cette forme outrée à laquelle vont encore les préférences de nombreux savants modernes. Pour Descartes, on le sait, « le mouvement est essentiellement relatif. Tout ce qui est positif et réel dans les corps qui se meuvent et qui nous les fait dire en mouvement se trouve aussi bien dans les autres corps contigus qui sont censés rester immobiles » 1).

Pour lui, le mouvement d'un corps unique ou solitaire est donc impossible, même d'une impossibilité métaphysique.

L'influence du philosophe français fut considérable, non seulement sur les hommes de son temps mais sur toute la lignée de savants qui s'étend jusqu'à la fin du siècle dernier. Aussi l'on peut affirmer que Balmès reste l'écho fidèle de toute cette tradition cartésienne, lorsqu'il écrit : « Changer de lieu est pour les corps un changement dans leur position respective. Donc un corps unique ne peut se mouvoir. Le