NÉMÉSIS

(PI. I-II)

1. La dévotion à Némésis pendant les derniers siècles du paganisme.

Plus on descend le cours de l'Antiquité, plus nombreux sont les]vestiges du culte de Némésis. C'était une dévotion extrêmement répandue dans le populaire. Il en faut tenir grand compte, si l'on veut se représenter d'une façon vivante les croyances superstitieuses des petites gens de la période hellénistique et de l'Empire. A chaque instant, de brèves prières à la Déesse redoutée leur venaient aux lèvres (l). Recevait-on' un compliment? On se hâtait d'entr'ouvrir son vêtement et de se cracher sur la poitrine, pour conjurer la jalousie de Némésis; ou bien on lui demandait pardon, en se touchant le lobe de l'oreille droite (2). Constamment on songeait à elle, non seulement pour échapper à sa colère, mais aussi — et peut-être surtout, car la pauvre nature humaine est ainsi faite — pour appeler sa vengeance sur autrui. C'était la divinité de la jalousie (3), consolation et refuge des âmes basses, pour qui le succès du prochain n'est pas moins intolérable que leurs propres mécomptes; la divinité de la rancune, à qui recouraient