Leviathan and the Air-Pump, Hobbes, Boyle, and the Experimental life

Ce livre de Shapin et Schafîer (г) est intéressant à divers titres. Il se veut d'abord une réinterprétation de la controverse des années 1660-1670 entre Boyle et Hobbes autour de la pompe à vide et des « faits expérimentaux » produits avec elle, « faits » rapportés par Boyle dans son ouvrage de 1660. Proposant au lecteur de « jouer les étrangers », c'est-à- dire d'adopter « une suspension momentanée, mais calculée et savante, de nos perceptions habituelles de la pratique expérimentale et de ce qu'elle produit » (p. 6), les auteurs proposent de relire les textes de l'époque et d'en dégager une signification plus « symétrique » pour les deux protagonistes, moins sujette à l'interprétation rétroactive que celles produites communément, en bref, de se « placer dans une position où les objections au programme expérimental semblent plausibles, censées et rationnelles » (p. 13). Ceci est développé dans les chapitres 2 (consacré à ce qui fonde la philosophie expérimentale de Boyle), 3 (qui présente la philosophie naturelle de Hobbes) et 4 (détaillant les réponses de Hobbes au traité de Boyle).

Il s'agit ensuite de voir les connexions pouvant exister entre les attitudes ainsi dégagées face à la nouvelle philosophie expérimentale, et la société de la Restauration. La thèse est de montrer « la méthode expérimentale comme cristallisant des formes d'organisation sociale », de montrer que « l'expérimentalisme de Boyle » et « la voie démonstrative de Hobbes » furent toutes deux « des solutions au problème de l'ordre [social] » (p. 14), qu'elles furent toutes deux des concrétions historiques particulières et des propositions de solution aux problèmes sociopoli- tiques auxquels faisait face la société anglaise des années 1650-1680. Ceci est l'objet tout particulier des chapitres 7 et 8.

Rev. Hist. ScL, 1990, XLIII/1